Возвращение из отпуска

— Ладно, постараюсь, — сбавил тон Реостат и принялся маневрировать, чтобы выйти на нужную траекторию. Внизу медленно плыло пепельно-серое полушарие лысого, лишенного атмосферы Компа, насквозь пронизанного миллионами гигантских устройств величайшего в истории компьютера.

— Яхта «Молния», — вдруг тревожно позвал диспетчер прямо поверх позывных, и другой голос сказал:

— Оператор безопасности. Яхта, вас атакует неизвестный корабль.

— Пеленг, — холодно и собранно сказал Реостат. Легин мигом включил боевые системы яхты — их было довольно много, и были они достаточно мощные, но не очень толково сконфигурированы. Впрочем, он вспомнил, что корабль старый.

Оператор диспетчерской только диктовал пеленг, а Легин уже заметил на сканере силуэт противника. Устаревшая, примерно пятидесятилетнего возраста планетарная химракета шла на них угрожающим боевым курсом с высшей орбиты. Расстояние легко сокращалось: из- за неудобной низкой орбиты Реостат не мог набрать даже двух процентов маршевой скорости.

Сатклифф сзади хрипло командовал:

— Связь на сто. Микрофон. Олби, нас атакуют. Возьмите наш пеленг, держите связь с пилотом.

Услышав что- то в наушнике, Реостат заговорил:

— Да, это яхта. Это ваша диспетчерская дала такой курс. 97-9. Нет, на такой скорости не могу. Что хотите делайте.

В динамиках орал диспетчер:

— Химракета типа AL, дайте позывной, дайте позывной! Сойдите с нисходящей, займите коридор 200! Сойдите с нисходящей!

— Залп, — сказал Легин, увидев устремившиеся к яхте шесть стремительных игл, и отстрелил защитные гранаты. Одновременно Реостат заложил мощный оборонительный мираж, и одна из выпущенных противником ракет, проскочившая мимо гранат, прошла в километре от яхты, видимая даже без сканера.

— Ах ты черт, это же моя ракетка, — удивился Реостат, глянув на силуэт противника в сканере. — Я ж ее тут оставил, на Компе, семнадцать лет назад. Это ее они захватили!

Он увеличивал скорость, спускаясь все ниже к поверхности Компа. Отсутствие атмосферы было ему на руку. Ракета противника, по-прежнему не подавая сигналов, теперь практически пикировала на яхту сверху.

— Раз это твоя калоша, — вдруг сказал Сатклифф, — может, ты ее и долбанешь?

— А вот сейчас, — сказал спокойный Реостат и вдруг резко потянул вверх. — Этого маневра она не повторит, я ее знаю. Там гиропедаль западает.

Ракета сманеврировала вслед за яхтой — видно было, что ее ведет опытный пилот — но вдруг дрогнула и резко пошла вниз. Невооруженным глазом все в рубке сквозь прозрачную броню увидели, как ракета врезалась в поверхность планеты и взорвалась, подняв тучу угольно-черной, сверкающей в лучах Толимана пыли.

— Куда они упали, диспетчерская? — спросил Легин. — Они ничего не повредили?

— Они — нет, — ответил диспетчер, — там горы, построек нет. Но их нет на борту, то есть там, видимо, был только один из них. Только что безопасность сообщила, что беглые каторжники еще сегодня утром проникли в военный катер у причала «Снег IX» и тайно отсиживались там, а десять минут назад их обнаружили. Два члена экипажа причала «Снег IX» убиты, катер отстыковался семь минут назад и сейчас без курса, без пеленгов идет на гиперскачок, судя по траектории — к Космопорту.

— Жбан вам в селезенку! — страшно заорал в ответ Реостат, а Легин, выйдя из себя, рявкнул на диспетчера:

— Вот ваши дурацкие траектории! Реостат, нам надо их обогнать, иначе они будут в Космопорте раньше нас!

— Держитесь, ребята, — только и сказал Реостат, и тут в глазах у всех потемнело: он кинул яхту свечкой вертикально вверх.

— Э, куда! — взвыл диспетчер. — Яхта «Молния», ваша траектория 97-9! Там грузовой поезд! Сближаетесь! Удаление триста! Сто! Десять! Сто-о-ой!

Легин, сжав зубы, смотрел на сканер: там рос грузовой поезд, густая цепь безмозглых тысячетонных бочек. Одна из бочек заняла весь сканер и вдруг стремительной дугой прошла за прозрачной броней. В динамиках провыли аварийные маячки поезда, и плачущий голос диспетчера в ужасе произнес:

— Вы прошли в трехстах метрах. Так не бывает.

— Бывает, — коротко сказал Реостат. Легин искоса глянул на него, Реостат — на Легина, и они вдруг одновременно подмигнули друг другу.

— Роби, до инфаркта доведешь, — перевел сзади дух Сатклифф.

— Фигня-а, — отозвался Реостат. — Легин, сынок, ну-ка подключайся. Умеешь делать прямой гиперскачок?

— В теории, — растерялся Легин.

— Я тоже только в теории, — успокоил его Реостат. — Как ты считаешь, эта бандура осилит прямой гипер?

— Сейчас посчитаю, — загорелся Легин. Прямой гиперскачок считался смертельным трюком, вроде штопора на самолете. Мало кто, случайно или намеренно войдя в прямой гиперпереход, выходил из него живым: он давал необыкновенный выигрыш в скорости, позволяя выныривать где угодно, а не только в фиксированных специальных секторах Пространства; но он же означал необыкновенный риск, так как корабль мог, выходя из гипера, оказаться в пылевом облаке значительной плотности или даже в точке, занятой физическим телом, а это означало мгновенную гибель в аннигиляционной вспышке.