Возвращение к людям

— Когда ни будь, он нас подведет… Нельзя ли приучить его, чтобы он не убегал без команды?

— А ты попробуй…

Мы услышали радостный лай нашего могучего друга и, через минуту, увидели его самого. Угар гнался за каким-то зверьком, с азартом погони, не замечая препятствий, в виде колючих зарослей, сильно напоминающих кусты дикой розы, достигших неимоверной высоты. Он сшибал на бегу крупные, мясистые цветы, и воздух сразу наполнился их пряным, дурманящим ароматом. Ната, загоревшись, тоже хотела достать свой дротик, но я положил руку на ее плечо:

— Нет. Он справится сам. Не мешай ему добывать себе пищу… Не кормить же его вечно консервами!

Пес гонял обезумевшего зверька кругами. Долго это продолжатся не могло — послышался визг, ожесточенное рычание — и все стихло. Через несколько секунд наш пес, довольный своей охотничьей удачей, появился из зарослей и положил к нашим ногам тушку придавленного им зверька. Он уже не походил ни на Крола, ни на тех, более мелких, которых Угар ловил в развалинах.

Возможно, это был суслик, только более крупных размеров. Ну и конечно, у него были, такие же столбообразные лапы, как и у всех, кого мы видели переменившимися после катастрофы.

Ната брезгливо поморщилась. Я усмехнулся:

— Оставь его Угару. Тем более, что он уж что-то очень ревниво посматривает, на то, как ты вертишь зверька в руках. А шкурку оставим себе

— пригодится, когда ни будь… Слышишь, ты, увалень?

Пес преданно вильнул хвостом, не сводя глаз со зверька в руках Наты.

— Слышит, как же… Лови! А вот нам опять придется есть то, что мы взяли с собой.

Я никак не отреагировал на замечание Наты — консервы надоели нам обоим…

Угар поймал тушку и развернулся к кустам, всем видом показывая, как ему не терпится туда — в манящую даль. Но я был непреклонен. Ухватив пса за густую шерсть, я протащил его несколько шагов, и он, осознав, что это уже не игра, подчинился. Ната, в знак примирения, почесала у него за ухом — громадная псина немедленно повалилась на спину, подставляя ей и живот.

Ната притворно погрозила:

— Но, но! Не всё сразу! Вот, после обеда… Подумаю!

Мы устроились меж высоких камней — я присмотрел их с вершины, решив, что там нам будет спокойнее. Ната отогнала пса, сунувшегося своей мордой в банки, которые она достала из мешка:

— Иди-иди… Вот твоя еда!

Ната положила перед ним тушку. Угар подхватил её пастью и, отойдя на несколько шагов, принялся хрустеть костями. Мы посмотрели друг на друга и, без слов, отошли подальше. Одно дело, самим разделывать добычу, и совсем другое — видеть, как пёс пожирает её, орошая все вокруг кровью…

— Мы — как первые люди на земле! — мечтательно произнесла Ната.

Она положила пустую банку на землю и вытерла руки.

— Как последние… Скорее.

Пока Ната убирала все в мешки, я, по памяти, рисовал на земле карту, пройденного нами маршрута. Девушка, покончив с делами, встала подле меня и стала давать советы…

— Здесь немного правее… Я помню точно — мы там повернули по берегу реки — еще до грозы!

— Ладно, ладно… Согласен.

Получалось, что из-за скалистой гряды, отделявшей город и степи, возле него, мы были полностью отрезаны от этой долины. Мы не знали, как все обстоит, далеко от нас — там, где сами уперлись в желтые земли и подверглись нападению дикой стаи больших собак, но могли предполагать — выжженные земли могут соприкасаться с долиной. Если нет, то в скалах, наверняка, имеется проход, по которому и стая, и бурокрысы, проникли в степи. Но, и я, и Ната, хорошо помнили, что в сплошной стене камня не имелось ни одной, пригодной лазейки — только монолит!

— Через желтые пески…

— Или, забрели в проход, в который проникли мы сами. А потом, скитаясь, дошли до восточной окраины…

С нашей стороны, скалы, нисколько не уменьшаясь в вышину, достигали почти что вод Синей реки. Это место сильно уходило на запад — вместе с петлей, которую совершала река. Теперь было понятно, почему животный мир степей был так скуден — попасть в них могло только редкое животное. А если и попадало — собаки, которые там поселились, быстро их истребляли.

По-видимому, сами собаки, а может быть, кроме них, и волки предпочитали устраивать свои норы именно там. А вот охотиться, прибегали уже сюда… Нам, несказанно повезло, что мы сумели беспрепятственно пройти через их владения — столкновения на открытом месте мы бы не выдержали!

Ната высказала предположение:

— Они могли все погибнуть — во время наводнения!

— Или уйти в степи…

Я еще раз осмотрел ногу девушки. Она продолжала набухать, словно ее изнутри накачивали воздухом. Но при этом, Ната не чувствовала боли, что было само по себе поразительно. Но идти, как раньше, она уже не могла — стопа ее просто не слушалась…

— Это может перекинуться на всю ногу?

Она с тревогой ждала моего ответа. Я искал следы от укусов — те уже полностью затянулись, и ничто больше не указывало на то, что Ната подверглась нападению какого-то насекомого или, может быть, змеи…

— Я не знаю. Неужели ты ничего не чувствуешь?

— Совсем… Всей стопы…