Возвращение к людям

Пёс рыкнул и стал осторожно спускаться с вершины. Он держал направление на юг, и мы, с трудом за ним поспевая, проследовали за ним. Здесь было идти труднее — деревьев встречалось мало, а крутизна спуска порой становилась просто опасной. Но пёс рвался вперёд. Он первым достиг подножия сопки и сразу исчез в прибрежной полосе кустарника. Голые, лишённые растительности ветки, сухие и ломкие на вид, были, однако, очень упругими, и мы измучились, пока пробрались сквозь заросли к берегу. Угар ждал нас здесь, напряжённый и ощетинившийся… Он водил носом по ветру, вздыбливал шерсть, и чуть ли не скулил, упрекая нас за медлительность.

— Да что с ним? Куда ты нас тащишь?

Ветер, с порывом, дал мне ответ на мой вопрос — глухой, заунывный вой, резанул по ушам. Мы одновременно рванули с плеча оружие. Ната припала на ногу — для нее спуск был намного труднее, чем для меня. Я изготовился спустить стрелу, а Ната сжала в кулаке древко дротика. Вой повторился.

Угар ощерился, показав свои устрашающие клыки, и побежал вдоль берега, по усеивающей его гальке. Мы переглянулись — с кем на этот раз уготовлена нам встреча? После этого воя я уже не жаждал увидеть ничего хорошего… Мы выбежали на небольшое возвышение, за которым скрылась спина нашего пса, оба скатились по гальке вниз… и тут я не смог сдержать вырвавшегося изо рта крика! Тоже произошло с опоздавшей на пару шагов Натой — ниже этого подъёма, шагах в тридцати от нас, прислонившись спиной к дереву, стоял человек!

Он держал в руках короткую палку и, довольно умело, отбивался ею от двух, наседавших на него, уродливых созданий. Однако было понятно, что долго так продолжатся не может — звери были очень крупными и какая-то палка вряд ли будет способна их удержать от решительного наступления. Угар, в несколько стремительных прыжков преодолевший это расстояние, молча налетел на одного из них и своим массивным телом сбил его с ног. Я же был настолько растерян, что позабыл про все на свете — Человек! Второй хищник стремительно отпрыгнул в сторону и, угрожающе клацнув зубами, бросился к

Угару, глыбой нависшего над поверженным врагом. Дротик Наты просвистел над ухом и жалобный вой огласил место событий — оружие девушки пробило тому лапу. Я опомнился, вскидывая лук для стрельбы. Стрела пригвоздила зверя к земле, вторая пробила шею. Он дёрнулся, загрёб гальку передними лапами и затих. Угар, даже не обернувшись, сжимал свои челюсти на горле первого.

Третий, незамеченный нами вначале — он терзал брошенные неподалеку, вещи чужака — резко рванулся с места. Наш пес, в несколько скачков, догнал его и придавил своей тушей. Несколько мгновений шла жестокая и беспощадная схватка — противник дорого отдавал свою жизнь… Предсмертный визг, рычание Угара — всё было кончено. Это произошло так быстро, что мы даже не осознали, что произошло. Мы смотрели на человека, устало опустившегося на колено, и не находили слов… Он заговорил первым, и я вздрогнул, услышав внятную речь — вторую, после моей встречи с девушкой.

— Отважные охотники помогли последнему, из рода Косматого Медведя, справиться с волками… Нет, они спасли его! Белая Сова хочет знать имена своих новых друзей, чтобы станцевать в их честь!

* * *

Я молчал, разом утратив способность говорить. Ната, ошеломлённая не меньше, сделала к нему шаг, другой и дотронулась до его лица кончиками пальцев. Искорка удивления мелькнула в глазах этого странного человека, но он ни на йоту не изменил приветливого выражения лица. Выглядел он очень живописно, что-то мне напоминало в нем то, что я уже видел раньше… но где? И тут меня осенило — он был одет точь-в-точь, как одевались индейцы

Северной Америки, чьи костюмы мне не раз приходилось рассматривать в книгах или фильмах, на тему освоения дикого запада. Светлые кожаные штаны, с бахромой по бокам, узорчатый пояс, вышитый бисером, с всунутым в него ножом, в жестких кожаных ножнах. Кожаная рубаха, одевающаяся через голову, с большим вырезом под горло и завязывающаяся тесёмками, так же украшенная бахромой по рукавам и низу. На ней распахнутая безрукавка мехом внутрь, с оторочкой по краям и вышитая перевитыми спиралями и мордой странного зверя. На голове у него была широкая повязка, тоже, из меха, заменявшая ему, по-видимому, шапку. На ногах — прекрасно изготовленные мокасины, доходившие до лодыжек. Волосы человека были длинные с проседью и спадали свободно по его плечам. В них была вплетена пара тряпичных полосок, так же с вышивкой из бисера. Лет он был примерно моих…

Ната отдёрнула руку и негромко, протяжно произнесла:

— Настоящий!

Он терпеливо ждал.

— Дар! Он настоящий! Мы нашли, понимаешь? Нашли!

Угар, кончив терзать бездыханную жертву, затрусил к нам. Пёс деловито обнюхал, напрягшегося было охотника, а в том, что он охотник, как и мы, не было никакого сомнения — и спокойно уселся возле его ног.

— Он не тронет! Угар хороший и все понимает! — Нату просто распирало. Она пожирала глазами стоящего возле нас человека и без остановки говорила: