Возвращение к людям

— Он добрый! А вы кто? Откуда? А что это за одежда? А вы один? Дар, ну скажи что ни будь, у меня просто руки трясутся…

— Меня зовут — Дар… А её — Ната… — я еле разжал губы, переваривая всё случившееся…

— Вы тоже еще храните старые имена? Уже почти все, уцелевшие, приняли новые и нашли это правильным… Но я не помню — Ваших имен!

— Значит, остались ещё люди? Где они? Сколько?

Он запнулся и посмотрел на нас, переводя взгляд с меня на Нату, на собаку, и обратно на меня…

— Белая Сова становится слепым… Вы новые?

— Новые?

— Да, новые. Вы не из поселка — я знаю всех, кто там живет. И не с дальнего озера… Может быть, вы из трав? С желтых степей? Нет… Вы нашли проход в горах?

На миг его спокойствие дало трещину. Он более взволнованно вгляделся в наши лица.

— Но как вы прошли горы? Или, нет, вы не могли это сделать… Значит, пришли с севера… вы с города? Там остались люди?!

Я опёрся на лук.

— Послушайте, как вас… Белая Сова? Мы ничего не понимаем. Какая долина?

Какие горы? И, в конце концов, что это все значит?

Он пристально посмотрел в мои глаза и медленно произнёс:

— Так… У Белой Совы только один вопрос… Как давно вы не видели людей?

— С того дня, когда все это началось! — Ответила за меня Ната — А друг друга мы встретили три месяца назад.

Он покачал головой.

— И вы не знаете больше никого из уцелевших?

— Нет. Первый, из тех, кого мы считали мёртвыми — перед нами… — я справился с собой и теперь ждал, что скажет нам этот охотник.

— Мы никого не знаем, — вставила Ната. — Мы думали, что мы последние…

Он протянул руку на восток:

— Там, возле берегов скалистого озера, где лес с предгорий большого хребта подходит к реке, живут несколько десятков оставшихся. Там их посёлок. Но

Белая Сова не может поверить… Вы только одни? И больше никого?

— Нет. Никого.

Он изумленно смотрел на меня и Нату.

— Хау. Белая Сова расскажет вам все.

Он подобрал с гальки отлично изготовленное копьё и свой мешок — эти вещи лежали недалеко от места сражения, среди кустарника. Белая Сова — так он себя называл — искал в нижней степи проход, между скалами, и попал в ту же неприятность, что и мы — его настигло наводнение. Ему пришлось выбираться по пояс в воде к ближайшему берегу, и так вышло, что он все более заворачивал к линии холмов. Борьба за жизнь измотала его, он растерял все припасы и теперь собирался поставить ловушку на Крола. Сова так увлёкся, что забыл про свои вещи и отошёл от них слишком далеко. В это время, пара тех зверей, которых мы прикончили, выскочили из кустарника и накинулись на него. Он успел только подхватить с земли одну из палок, но вряд ли бы это могло остановить хищников. Это действительно, были волки, но, как и все звери, которые нам попадались в последнее время, они тоже видоизменились.

Звери стали выше и крупнее, цвет их шкуры из привычного серого, стал грязно-коричневым с жёлтыми вкраплениями. Морды укоротились, став шире и массивнее, а округлившиеся лапы украшали крепкие, длинные когти. Чем-то убитые звери напоминали Угара, но у нашего пса никогда не было такого злобного выражения в глазах, какое присутствовало в зрачках мёртвых зверей.

Он посмотрел на дротик Наты, торчавший из лапы одного зверя, на мою стрелу — из груди того же, и перевел глаза на третьего, загрызенного Угаром.

После этого прижал руки к груди и немного торжественно произнес:

— Вы двое — настоящие охотники прерий! Немногие сумели бы так быстро прикончить, этих сильных и опасных противников!

Я невольно посмотрел на туши убитых хищников — сейчас они уже не внушали того страха, который овладел нами раньше, когда мы с Натой, в первый раз столкнулись со стаей диких собак в степи. Вряд ли они были меньше размерами, чем эти обитатели лесов…

— Как давно воин и его подруга бродят по холмам, на берегах этой реки?

— Больше недели, — простодушно ответила Ната.

— И ни разу тотем Белой Совы, не подсказал ему, что здесь находятся новые люди! — он слегка нахмурился, выразив непонятную нам досаду.

— Послушайте! — я разволновался окончательно… — Я ничего не понимаю!

Какой Тотем? Ваше имя? Что все это означает? И кто теперь обитает в этих краях? Мы что, попали в прошлое?

Он оторопело посмотрел на меня, потом на Нату, сделавшую изумленные глаза, и, неожиданно, рассмеялся, сразу став гораздо добродушнее:

— Прошлое? Нет… оно само догнало вас. Нет, вы, к сожалению — или напротив… — в том самом времени, в каком и жили раньше. Только его составляющие слегка поменялись.

— Не понял?

Слова этого человека, перемешанные с фразами, больше подходящими для героя вестернов, с трудом сочетались и не укладывались в моей голове…

— Белая Сова хотел сказать своим новым… друзьям — изменилось то, что должно было измениться. Нет старых понятий и нет старых вещей. Но появились те, о которых люди предпочли давно забыть… Но, мои глаза видят

— те, кто спас жизнь индейцу, уже приспособились к этому времени! Это — лучшее, из всего, что Белая Сова встречал в Большой долине!