Возвращение к людям

Мы оставили их вопрос без ответа, поглощённые быстрым приближением абсолютно чёрного существа. Оно, как волнами, извиваясь всем телом, пересекло расстояние между нами и, прошелестев по самому краю ямы, проскочило дальше к замершим в оцепенении чужакам. Я удержал руку Бугая, которой он едва не пронзил туловище монстра копьем, — охота велась не на нас… Раздался жуткий крик — один из них покатился по земле с оторванной, напрочь, рукой! Чёрное существо быстро развернулось и словно встало на дыбы — мы ужаснулись… Это было что-то, вроде гигантской сколопендры, с множеством крючкообразных ножек, вывернутых во все стороны, выпуклыми глазами и двумя страшными клешнями, росшими возле самой головы. Она резко металась, без рычания и без шипения, вообще, беззвучно. И от этого, становилось еще страшнее… Какая-то древняя, давно исчезнувшая сила, появилась вновь на свет, и теперь, уверенно и жестоко, утверждала свое право на существование… Ещё один из пришлых закричав, схватился за бок — клешня этого насекомого-зверя, распорола его до рёбер!

Элина, вздрогнув, непроизвольно спустила тетиву. Стрела попала в один из множества глаз этого чудовища, что вызвало у него новый прилив ярости. Оно взвилось в высоту и сбило с ног двоих оставшихся…

— Зачем? — вырвалось у Наты.

Сколопендра метнулась в нашу сторону. Бугай резко выскочил из ямы и встал на ее дороге, решив принять бой первым. Он встретил её копьём. Лезвие, пробив без особого труда хитиновую оболочку, выскочило наружу. От неожиданности Бугай не устоял на ногах — он ожидал встретить более сильное сопротивление. Он упал прямо под ноги монстра. Тот взмахнул клешней и вздыбленный песок засорил нам глаза! Но Бугай успел отпрянуть, хотя скорость движения этой твари превосходило всех, с кем нам до того приходилось встречаться! Реакция у парня, несмотря на его кажущуюся грузность, была отменной… Он встал на ноги, позади этой твари. Мы выскочили из ямы. Ната резко метнула дротик, а Элина стала нервно всаживать в монстра стрелу за стрелой. Я медлил — было понятно, что внешне смертельные раны, не причиняют ему слишком сильного беспокойства, и лишь заставляют извиваться от беспрерывно вонзающихся стрел. Я взялся за меч… Несколько резких взмахов решили исход сражения — туловище сколопендры оказалось разрубленным! Оно продолжало дергаться на песке, даже стремительнее, чем прежде. От этого во все стороны летела густая клейковидная смесь — кровь неизвестного нам порождения мрака и ужаса ночи… Чужаки, опомнившись от первого испуга, со всех ног, бросились удирать назад, по направлению к берегам скалистого озера. Мы встали возле издыхающего гиганта, опасаясь приближаться слишком близко.

— Оно должно быть ядовито, — ни к кому не обращаясь, хладнокровно произнесла Ната.

Она подцепила дротиком скользкую массу и стала внимательно изучать. Элина, увидев это, изменилась в лице и скорчила гримасу отвращения. Ната спокойно принюхалась и сказала:

— Точно. В этих жвалах — яд. Посмотрим…

— Пусть совсем сдохнет, — удержал я её за руку. — Нарвешься случайно, царапиной — никакой Док тебя не вылечит.

— Я знаю, — ответила она спокойно.

Монстр еще некоторое время вздрагивал и дергался, пока Бугай, которому это надоело, не ткнул его наугад копьем, куда-то в сплетение множества ног и пластин. Оно сразу замерло, будто этим ударом он перебил все жизненно важные узлы. Элина, присмотревшись, уверенно заявила:

— Здесь его нервные центры — следует запомнить на будущее…

Мы поняли — при встрече с подобной тварью следует метиться именно туда. Но что-то не хотелось еще раз оказаться ночью или, даже, днем рядом с извивающимся черным телом этого невероятно огромного и жуткого насекомого…

— Мне уже и соли не так хочется, — Элина, нарочито равнодушно, кинула взгляд на кустарник, колышущийся от легкого дуновения ветра.

— А придется! — заверила ее Ната. — Мы для того и пришли. Без соли — никак.

— Только не сейчас, — я поспешил успокоить занервничавшую Элину. -

Дождемся утра, вот тогда и пойдем.

Мы решили осмотреть трупы тех двоих, кто пал жертвой нападения стремительной твари — спокойно заснуть уже все равно никто не мог. Один из бандитов лежал, весь почерневший и в странных язвах по всему телу. Его рука валялась неподалеку. Элина, увидев эти язвы, испуганно вскрикнула.

— Яд!

— Яд, — подтвердила Ната. — И это не так уж и плохо, если вдуматься…

Я с недоумением посмотрел на нее, но промолчал — у девушки были свои планы, и она пока не собиралась меня в них посвящать. Второй скрючился, прижимая руки к разорванному животу. Он тоже почернел и покрылся язвами.

— Да… — Бугай мрачно констатировал. — Им не надо много усилий, чтобы достичь своей цели. Один раз цапнет — и довольно. Даже, если ты ее победил, то всего только царапины хватит, чтобы отправиться вслед за этой дрянью. Такая и с медведем справится, походя…

Мы переглянулись — будь у нас такое средство, кто знает, чем бы закончилось сражение в предгорье? И Угар мог бы остаться жив…