Возвращение к людям

Черному лесу, и я, отправив Черепа за группой Совы, бросился наперерез.

Если они, на самом деле, шли к форту — кровопролития не избежать. Мы давно решили — форт отдадим только в крайнем случае. Там была наша база, и там мы могли отдохнуть после этих стычек. И только там мы могли чувствовать себя в безопасности — прерии, после того, как охотники почти перестали появляться в них, запуганные появлением придуманного нами монстра и произволом бандитов, заполнились крысами и дикими собаками. Они обнаглели до такой степени, что иной раз уже подходили к самому поселку, представляя для нас угрозу, не меньшую, чем уголовники.

Мы ждали их в удобном месте. Элина, точно прицелившись в выбранную ею жертву, спустила тетиву, и кто-то из отряда схватился за голову — стрела оторвала ему ухо! Девушка в сердцах взмахнула рукой.

— Промазала! Я метилась в плечо!

— Ничего… Наверстаешь. Это же не снайперская винтовка.

Мы бросились под защиту кустов — боевики, быстро рассыпавшись в цепь, стали искать нас, намереваясь дать бой. Игра в кошки-мышки продолжалась с полчаса, до тех пор, пока в спину бандитам не ударил Сова, а с северной части леса не подоспела Ульдэ и мулат. Зажатые в теснине, меж оврагом, с одной стороны, и холмами — с другой, бандиты залегли. Они уже научились не подставляться понапрасну под наши стрелы и умело огрызались на них выстрелами из своих самострелов и луков. Бен схватился за ногу — короткая стрела пробила ему мягкую часть голени. Он со стоном пытался вырвать наконечник из раны.

— Займись им!

Ната, ставшая у нас, кем-то, вроде медсестры, подползла к Бену и прижала его к земле — стрелы противника продолжали посвистывать над нашими головами.

— Второй! — радостно воскликнула Элина.

Один из прячущихся за стволом дерева, уголовников, осел и сполз на землю.

В груди у него торчала стрела девушки.

— Третий. — Я спокойно зачеркнул на дощечке, которую постоянно носил с собой, еще одну черточку. Общее их количество достигло двадцати шести. -

Первый был убит тобой, когда мы в первый раз попались Сычу вместе со

Стопарем. А второй — позавчера, когда мы не дали их фуражирам выйти из поселка. И это — не считая раненых.

Девушка удовлетворенно хмыкнула, а я поразился, насколько быстро она привыкла к тому, что нам приходилось проливать кровь. Но Элина видела, что могут сделать эти нелюди, если попасть в их руки… Самой природой ей было предназначено быть женственной и мягкой, но никто бы не узнал в этой стремительной и меткой охотнице на людей, прежнюю добрую и веселую девушку. Она стала жесткой и суровой…

Банда рассредоточилась, и теперь шла вялая перестрелка с обеих сторон. Нам удалось вывести из строя четверых, а им — ранить, кроме Бена, еще и Салли.

На этот раз, более серьезно. Стрела бандита прошила ей плечо насквозь.

Женщину следовало немедленно уводить отсюда…

— Хватит. Мы их достаточно потрепали. Дадим золотой мост…

Мы быстро отступили. Череп, оставленный для наблюдения, вернулся вечером и рассказал, что, получив отпор, отряд не решился последовать дальше и вернулся обратно, в поселок. Но, в лагерь вернулась только половина бандитов, Бзык с остальными ушел на север, в предгорья…

— Это и плохо, и хорошо. Либо, он окончательно бросил Сыча и больше не представляет для нас опасности, либо, они переняли нашу тактику, и теперь нам придется ждать нападения от Бзыка, в самый неподходящий для нас момент. Чер! Ты самый искусный следопыт среди нас, иди за ними и проследи, куда направляются бандиты. Если они позже повернут к форту — нам придется все бросить и поспешить к дому.

Сыч изменил тактику. Утром мы увидели, как из поселка выходит несколько человек, и среди них заметили женщин. Бандиты подталкивали их в спины, прячась за ними, как за живым щитом. Мы опустили луки…

— Я не могу стрелять…

— И не нужно. Уходим. Чер еще не вернулся, а если он проследует за теми, кто ушел в предгорье, то мы не скоро его дождемся. Не зная, что творится в голове Бзыка, я не хочу подвергать форт опасности внезапного нападения…

И, все-таки, прежде чем окончательно оставить банду в покое, я хотел выследить и расправиться еще с одним человеком — без этого, я считал нашу задачу, выполненной не до конца… Чайка сообщила Сове — на вылазку за продуктами выходит еще один отряд. Сыч рассчитывал, что отвлеченные схваткой с Бзыком, мы упустим тех, кто должен обеспечить, уже начавших голодать, бандитов. Вести их должен был Муха — еще один подонок, кто принимал участие в изнасиловании и убийстве Сони… Я не знал, почему мне запало в память именно это преступление — таких жертв хватало везде, по всей долине. Но я знал, что не смогу спокойно спать, пока не расправлюсь со всеми, кто повинен в ее смерти. Может быть, еще и потому, что чувствовал в этом виновным и себя самого…

— Пусть пройдут спокойно… Проследуем за ними. Они нагрузятся продуктами — руки будут заняты, вот тогда и посмотрим.