Возвращение к людям

Тогда мать Элины, ставшая их неформальным лидером, решила уйти из предгорий наверх, поближе к вершинам, где была меньше опасность, подвергнуться нападениям собак и крыс. Охотовед уверял, что там есть луга и поля, где они смогут найти себе пищу. В крайнем случае, он станет убивать животных. У него одного оставалось оружие: двустволка и несколько зарядов к ней, которые они берегли как зеницу ока. И на самом деле,

Катастрофа обошлась более благосклонно с лесом у самых вершин хребта. Он был защищён от ураганного ветра высокой грядой скал, и потому уцелел гораздо лучше, чем отдельно стоявшие рощицы. Там обессиленные скитальцы смогли, наконец, обогреться и отдохнуть. Там же нашелся источник чистой воды — они пили ее, обжигавшую своим холодом, как дикие звери… Но вода не могла заменить собой пищи.

От голодной смерти их спас последний из оставшихся мужчин — остальные погибли, пока они добирались до предгорья. Он смог настичь и сбросить со скалы оленя. Они не задумывались над тем, откуда тот там появился — эти леса и горы не знали их уже очень давно. Главное — это была пища. Этого хватило надолго. Животное было съедено практически целиком. Мать Элины, женщина очень волевая и мужественная, методом проб определила, какие растения можно употреблять, без риска отравиться, в пищу — это добавило в их рацион съедобные корни. Изменения в горах происходили гораздо быстрее, чем в долине. Жизнь там возвращалась, но полностью измененная, и потому пугающая и непонятная. На спасение уже никто не рассчитывал — всем было ясно, что произошло что-то из ряда вон выходящее, и что помощи ждать просто не от кого. Болезни, появившиеся хищные звери, стычки с такими же голодными людьми, потерявшими человеческий облик — им пришлось испытать всё в полной мере. Бывало, голодать приходилось неделями, тогда от слабости они еле передвигали ноги. Им повезло еще раз — после долгих скитаний, на самом пороге отчаяния и грядущей смерти, они наткнулись на небольшое горное озерцо, в котором сохранилась рыба. Они ловили её самодельными удочками, острогами, плетенными из веток, корзинками. Там, возле озера, в укромной пещерке, согревая друг друга своими телами и обрывками одежды, они прожили почти четыре месяца, а всего, считая со дня, когда все началось, прошло уже полгода… К ним прибивались одни, уходили прочь другие. Одни выживали после полученных, жутких ран, другие умирали… С горных вершин они могли наблюдать, как меняется жизнь в долине. На их глазах всё покрывалось растительностью, а по ночам они слышали, как где-то по ущельям, в разнотравье, проходят немногочисленные стада переродившихся животных. Как только стало достаточно тепло, чтобы решиться выходить из пещеры — у них так и не появилось тёплой одежды — они скидывались все вместе, отправляя, кого ни будь, за дровами. Мать Элины решила отправиться вниз. Она трезво рассудила, что там будет легче выжить и больше вероятность встретить себе подобных. К этому времени их было восемь: двое мужчин, один из которых хромал и не мог быстро ходить, что затрудняло передвижение остальных, и шестеро женщин. Кроме Элины, в группе не было юных девушек — всем уцелевшим, которых воля случая свела вместе, судьба уготовила испытания в зрелом возрасте. Но и очень пожилых не было тоже — они первыми не выдержали ужасов нового времени. Одну женщину, во время спуска с гор, сбил с ног и задрал страшный зверь, чем-то похожий на медведя. Он разорвал несчастную на куски, а потом бросился по следам остальных. На их счастье, они успели перебраться на соседний склон, а потом внезапный гул и толчок всех повалил на землю — землетрясение, часто сопровождавшее их среди скал, в очередной раз проявило себя. Чудовище попало в расщелину, быстро увеличивавшуюся на их глазах, и исчезло там…

Они почти добрались до прерий долины, оставалась одна ночь, и они бы дошли, когда им повстречалась мрачная компания ублюдков, вооружённых дубинами и ножами. Мать Элины сразу догадалась, что от них ничего хорошего ждать не приходится, и они бросились бежать. Бандиты навалились на их стоянку, когда они уже считали себя в безопасности, сразу убили мужчин, а женщин повалили на землю и набросились на них, как изголодавшиеся звери… Элину спасло только то, что мать успела толкнуть её в кусты во время нападения. Потом её всё равно обнаружили, но, занятые расправой над другими, лишь оглушили ударом палки по голове. Зверство продолжалось все утро, а натешившись, они убивали своих жертв и поедали их, еще теплыми… Оставалась только ее мать, которую уже изнасиловали несчетное количество раз, и она сама. Остальное мы знали…