Возвращение к людям

— Все, все. Хватит, Дар! Она приходит в себя!

Мы уложили Нату опять на спину. Элина склонилась над ней, вытирая лицо девушки своей рубашкой:

— Ната! Наточка! Ты очнулась? Как ты нас напугала!

Она в порыве нежности прижалась к Нате и стала покрывать ее поцелуями. Та открыла глаза, увидела наши взволнованные лица и тихо произнесла:

— Линка… Дар… Родные мои!

Она протянула к нам свои руки. Я, не сдерживая предательских слез, подхватил ее и Элину, прижав их обеих к своей груди.

— Девчонки!

Я целовал и ту, и другую, не замечая их наготы, преисполненный нежности и страха за них обеих…

Ната обвила шею Элины и, неожиданно страстно, прижалась к ней губами в долгом, чувственном, поцелуе.

— Натка? Что ты? Все хорошо! Все кончилось! Это же я?

Элина хотела сказать очнувшейся девушке, что перед ней она, а не я, но я, вплотную видевший выражение глаз Наты, заметил, что она уже отдавала себе отчет, кто находится в ее руках.

— Отпусти! Ну, отпусти же!

Элина освободилась, и только сейчас поняла, что находится передо мною полностью нагишом.

— Ой! — она прикрылась руками, а потом перекинула свою гриву на грудь — под таким укрытием девушка уже могла не бояться нескромных взоров…

— Не тушуйся… — Ната привстала на локти, улыбаясь нам обоим. — Он не съест.

— Ната!

— Не волнуйся так, Дар. Я только немного наглоталась воды. Линка молодец — не растерялась. Спасибо тебе!

Она вновь обняла Элину, не успевшую увернуться, и еще раз расцеловала ее. Та вся зарделась, отчего ее щеки стали красными.

— Ну что ты, в самом деле… Отвернись, Дар! Дай ей одеться!

К нам подбежал Угар.

— Где ты пропадал, Черный? — я по привычке иногда называл его прежним именем, от волнения забыв, что пес сам едва не угодил в ту же переделку. — Тут такое, а ты шляешься…

— Что это было?

Я пожал плечами:

— Читал о подобном… Где-то в Африке, если не ошибаюсь, имеется… имелось озеро, правда, намного больше этого. Возле него имелся поселок, где-то на тысячу жителей. Вечером было локальное землетрясение, практически незамеченное никем, кроме самих жителей. А ночью со дна озера выплыл пузырь, который случайно увидел кто-то из пастухов. Пузырь вскоре лопнул… В общем, из всех жителей поселка уцелело два десятка. Ученые пришли к выводу, что находящийся поблизости вулкан, считающийся давно потухшим, каким-то образом насытил воду озера газами, обладающими удушающими свойствами. Так что нам еще крупно повезло.

Элина, которой я показал на ранку на ноге, умело и аккуратно вытащила зазубренные, похожие на кривые косточки, жвалы цепня. Я смазал укус мазью Дины — она действовал безотказно, и небольшая опухоль должна вскоре рассосаться без следа. Проделав это, повернулся к холмам, пока девушки, шушукаясь меж собой, облачались в одежды. Мы хотели идти обратно, когда Элина, ставшая вдруг задумчивой, приложила ладони ко лбу и, смотря куда-то вдаль, заявила:

— Дым!

Мы сразу встрепенулись.

— Где?

— Вон там, на севере… Или, мне показалось?

Я тоже внимательно стал рассматривать простиравшуюся перед нами панораму остатков разрушенного города.

— Дым… Действительно. Ты не ошиблась. Но откуда?

— Кто-нибудь, из долины? — предположила Ната.

— Ищейки Святоши? Навряд ли. Они бы стали искать наш холм. Все в курсе, что мы живем в городе. Если с недобрыми намерениями — о каком костре речь? Если заблудились… не настолько же далеко? И Угар спокоен — а он издалека чует чужаков…

— Ну, не скажи, — не согласилась Ната. — Прошли западнее, вдоль течения реки к провалу. На таком расстоянии пес разве учует?

— На таком — нет. Это слишком даже для него. И все же… В долине знают, что мы здесь, но не знают — где? Тем более, не станут разводить такого большого костра, да еще из сырого топлива. Разве, только Сова? Но ему, какая нужда пройти мимо и топать в такую даль?

— Если знают, что мы в городе, этого достаточно. И у кое-кого есть причины нас искать! — отрезала Натка. Она стала как-то холодна, и я уже начинал догадываться, по какой причине.

— Что предлагаешь?

— Ты сам знаешь.

Я кивнул в знак согласия. Мы оба понимали, что не успокоимся, пока не узнаем — кто и зачем появился в тех краях, которые мы привыкли считать только своими? Но идти туда следовало, серьезно подготовившись — обманчивое впечатление близости объекта создавалось лишь из-за неровности рельефа всего мертвого города. С другой стороны — мы и так имели при себе все необходимое.

Взвесив все за и против, решили выступать немедленно. Если это враг — следует самим опередить его намерения. Если случайный скиталец — уберечь от падения в бездну…

Дым то появлялся, то исчезал, где-то в районе Падающей Воды, как поэтично назвала место водопада Элина. Она, услыхав о нашей затее, захлопала в ладоши — девушке давно хотелось еще раз увидеть те места, где клочья пены спадающей реки и гул, завораживали своей мощью и дикой красотой… Кроме того, у нее появилась необъяснимая тяга бродить по холмам, оставшимся от города, не присущая нам, напротив стремящимся в благодатные земли юга.