Возвращение к людям

Мы шли цепочкой, эта схема укоренилась как незыблемое правило, после того, как мы в первый раз с Натой встретились и вместе стали исследовать новые земли. Вперед забегал Угар, за ним шла Элина, потом я и Ната. Правда, пес долго не находился на одном месте: он часто уносился далеко вперед, обследуя все интересное, что попадалось на пути. Ната, почему-то, продолжала на меня дуться — видимо, за то, что я не поспешил ей на помощь первым, когда она тонула? Я несколько раз порывался заговорить с девушкой, но она обрывала, и мне приходилось проглатывать все заготовленные слова…

— Можно мне вперед? — Элина остановилась, дожидаясь пока я с ней поравняюсь.

— Давай, — я не волновался особо. — Здесь нет таких животных, которые живут в прериях, разве что крысы. Но с Угаром, ни одна крыса не высунет своего носа из норы. А Бурых мы уже не встречали очень давно. Может быть, они остались только в долине.

— Только не забегай далеко…

— Я знаю — ты не бросишь! — она умчалась вперед, обогнав Нату, которая шла с грацией и осторожностью кошки, исследовавшей каждый камешек на своей тропе.

— Ната… — я поравнялся с девушкой.

— Не нужно, Дар. Я сама все объясню…

— Ты?

— Я притворялась…

— Что?! Зачем?

Она потупилась, а потом подняла на меня свои грустные глаза:

— Хотела проверить ее… Ты не обижаешься?

Я промолчал. Такие шутки — в ее исполнении! — у меня как-то не укладывались в голове. Видя мою реакцию, она преградила дорогу и прижалась губами к моему лицу.

— Ты здорово нас напугала…

— Прости меня… Прости, пожалуйста! Я знаю — это такая глупость! Я хотела только пошутить, а когда попала в пузырь, под водой, вдруг, действительно потеряла сознание… очнулась — вы с Линкой!

— Довольна? Проверила?

Ната загадочно улыбнулась:

— Очень. Ты поймешь, если перестанешь сердиться.

— Что пойму? Глупо все. Неужели ты думала, что она не станет тебя спасать?

— У Линки такие губы… — Ната смотрела на меня с огоньками в глазах, и я вздохнул, с интересом разглядывая свою подругу, открывшуюся мне вовсе с неожиданной стороны…

— Ох, Натка… Что-то мне говорит, что твой интерес направлен вовсе не в ту сторону!

Она решительно отстранилась и указала вперед, на спину далеко ушедшей девушки:

— Не надо ее отпускать далеко, одну!

— Она не одна — с Угаром. А ты не ответила?

— А что отвечать? Это не я — ты, с таким вожделением, смотрел, как она стоит передо мной, на коленях!

Теперь уже я смутился — Ната верно заметила, что, после того, как я убедился, что ей ничто не угрожает, не мог скрыть своего интереса к неприкрытым формам длинноволосой девушке!

— Ну и что? Опять все начнем, по новой? Для меня это — естественно.

— А разве я против? Очень даже нет!

Она шаловливо усмехнулась и бросилась бежать, догоняя Элину. Я остался на месте, не зная даже, что сказать в ответ.

Узкая струйка темного, почти черного дыма, стала хорошо видна, как только мы миновали последние запутанные обрывы и взгорки от засыпанных остатков домов города.

— Это не костер, — заметила, ставшая вновь серьезной, Ната

— Да, — согласился я. — Не похоже.

Мы преодолели еще одну преграду, отделявшую нас от уже хорошо различимого шума речных волн — цепь возвышенностей, из стоявших когда-то здесь высоток — и поднялись на высокий берег. Элина, взбежавшая первой, восторженно ахнула…

— Смотрите!

Мы встали рядом и замолчали, затаив дыхание от увиденной нами картины. На той стороне реки, практически, у самой воды, из громадного холма, выросшего на берегу, поднимался вверх столб виденного нами ранее дыма. Мы не замечали ничего, что могло служить питанием для предполагаемого огня, напротив, поблизости не виднелось никаких деревьев: сплошной камень и земля. Но из вершины этого холма явственно вылетали языки пламени и дыма, вздымаясь на высоту, едва ли меньшую, чем сам холм.

— Уж лучше чужаки…

— Его раньше не было… — я с сомнением покачал головой, кивнув Нате на ее замечание. — Я точно помню.

Она склонилась к земле:

— Потрогай!

Мы с Элиной прикоснулись ладонями к поверхности, на которой стояли:

— Ого? Горячо!

— Я еще удивлялась, почему Угар с такой неохотой бежит за нами. Видишь, как он стремится встать на плиты, видимо, там не так печет лапы.

— Это все очень серьезно, Элина. Я боюсь, как бы мы не стали свидетелями еще одной катастрофы. Между нами и этим холмом довольно холодная вода Синей — а я ощущаю себя стоящим на горячей сковородке! И совершенно не понимаю, что это может быть!

— Газы? — высказала предположение Ната.

— Возможно. Но тогда бы там не просто выбросы огня появлялись, а очень сильное пламя! И уж точно, никакого дыма…

— А если, это просто вода? — Элина выступила вперед. — Если под всем городом и дном реки, находится горячая вода? Тогда это объясняет и наш Гейзер, и подобное ему — это возможно?