Возвращение к людям

Она улыбнулась и пошла в воду, где уже плескалась Элина. Я не ждал появления этих летающих чудовищ, мы не видели монструозных птиц уже давно. Другая причина мешала мне залезть в воду вместе с девушками — я стеснялся того, что на мне одето. Если верхняя одежда у нас была практически одинаковой, то скрытая от глаз — разнилась существенно. Я сшил себе ее сам и не мог похвастаться, что это получилось очень красиво… Что касается девушек — они умудрились наделать себе целую кучу из подходящего материала. А, кроме того, использовали и то, что мы нашли в самом подвале — на верхних ярусах бывшего магазина. Правда, это было вовсе не купальное белье… но девушкам нравилось!

Ната, остановившись у берега, крикнула Лине, уже доплывшей почти до середины:

— Линка! Подожди меня!

— Догоняй!

Ната повернулась ко мне:

— Знаешь, не хочу потом долго сохнуть… Ты не против?

Не дожидаясь ответа, она сняла с себя белье и вошла в воду нагишом. Элина, увидевшая это, поднырнула и долго не показывалась на поверхности. Я начал волноваться, когда она показалась возле Наты, испугав ее своим появлением:

— Здорово! Где ты так научилась?

— Выросла на море!

Она выскочила на берег и, несколько смущенно, улыбаясь, заявила:

— Натка подала пример… Отвернись, ладно?

Я отвернулся.

— Можно!

Я успел заметить в сверкающих водяных брызгах, розоватую поверхность ягодиц девушки — она оставила на берегу последнюю часть своего туалета и опять кинулась в воду, догоняя Нату, не спеша плывущую к тому месту, где прежде был гейзер.

— Осторожнее! Не приближайся слишком близко!

Мне стало что-то не по себе… Чувство опасности, появляющееся в минуты, когда она действительно возникала, давно не проявлялось в полной мере, но я не мог отделаться от мысли, что все вокруг слишком уж, спокойно…

— Ой! Что это?

Крик Элины вывел меня из задумчивости. Мы вместе: и я, и пес одновременно вскинули головы и уставились на водную гладь, выискивая головы обеих подруг. Возле девушек начали кругами расходиться булькающие пузыри. Они как раз вместе заплыли на середину и оказались в центре их внезапного появления. Каждый пузырь достигал не менее метра в диаметре и был почти такой же высоты. Я видел, что они растерялись и не могут определить, куда им плыть.

— Сюда! Скорее!

— Ноги! Ноги жжет!

Кричала Ната. У меня кольнуло сердце — зачем я позволил им забраться в это коварное озеро? Ведь мы могли догадаться, что Гейзер может проявить свою силу в любой момент! Я видел, как Ната, судорожно взмахнув рукой, исчезла с поверхности, и сразу, едва ее пальцы скрылись в воде, Элина нырнула вслед. Пузыри продолжали появляться все в большем количестве, становясь одним сплошным куполом, сквозь который ничего не просматривалось. То, что я испытал, подумав о том, что обе девушки погибли, невозможно передать словами… Сбрасывая с себя, на бегу, снаряжение и одежду, я кинулся к воде. Но, едва я коснулся довольно теплой поверхности озера, как резкая боль в ступне и последовавшая за ней, судорога сковала все мои суставы, не позволяя произвести ни единого движения. Не понимая, что случилось, я посмотрел вниз. В прибрежном песке мелькнул извилистый след стремительно уползающей прочь крохотной змейки, по всем признакам — того самого Цепня, о котором нам с Натой рассказывал Сова. Укус ядовитых жвал этого существа почти парализовал меня, а девушки все еще не показывались над водой…

И тут в озеро бросился Угар. Он мощно рассекал своей грудью волны и почти доплыл до края этого невероятного пузыря, когда с визгом метнулся в сторону, едва коснувшись его мордой.

— Ко мне! Назад! — я испугался, что пес пропадет так же, как и Ната с Элиной. Но сразу, пока растерявшийся на миг Угар бестолково описывал круги вокруг пузыря, крикнул вдогонку:

— Нет! Ищи! Ищи их!

От бессилия и отчаяния я заскрежетал зубами… Пузырь лопнул с громовым гулом, и у меня сразу перехватило дыхание. Он состоял из какого-то удушливого газа, и на несколько секунд все вокруг лишилось доступа кислорода! На мое счастье, откуда-то принесся порыв ветра, снесший ядовитое облачко на несколько десятков метров в сторону. Я задержал вдох, опустившись на землю и прикрыв лицо руками. Когда их открыл, пес, нелепо загребая лапами в воде, подплывал ко мне один. Девушки пропали. От сознания чудовищного несчастья у меня стало затуманиваться в глазах…

— Дар! Дар! — Элина, выбиваясь из сил, подгребала к берегу, метрах в десяти от меня, одной рукой держа кулем висящую Нату. Действие яда от укуса слегка отпустило, и я, хромая и спотыкаясь, бросился в воду к ней на помощь.

— Девочки мои!

Мы вытащили Нату на берег. Элина, не теряя ни секунды, стала делать ей искусственное дыхание. Она принялась давить ей на грудную клетку, одновременно сводя и разводя руки в разные стороны. В этот момент я вспомнил, что и сам имею навыки спасателя.

— Дыши! Нужно рот в рот! И сильнее!

Элина склонилась к Нате, прижавшись к ее губам.

— Еще! Еще раз!

Девушка закашлялась. Из ее рта потекла зеленоватая смесь ила и воды. Я перевернул Нату на живот, подхватив под поясницу, и, несколько раз, сильно встряхнул.