Возвращение к звёздам

Ранним утром четвёртого дня, воспользовавшись особым кодом, Роман вошёл в каюту императора и разбудил его со словами:

— Ваше Величество. Сигнал «зеро». Они вошли.

— Прекрасно. Мне нужно пятнадцать минут одеться, вы пока вызывайте наших кандидатов в мой кабинет.

Когда Ленард вошёл в кабинет, там его уже ждал Роман, молодой лейтенант инженерной службы и трое гвардейцев. Увидев императора, они вытянулись и отдали честь, дальше повинуясь его жесту, заняли места за Т-образным столом.

— Я выбрал вас четверых для миссии, от точности и исполнения которой будет завесить судьба всего сражения за Терму, — солдаты на этих словах посмотрели на императора такими глазами, что стало ясно: выполнят, и даже смерть их не остановит. — Подробности вам сейчас объяснит подполковник Роман…

Сутки спустя, незадолго до полуночи, один из задействованных в миссии гвардейцев вручил адмиралу Серве и командующему контрразведки генералу Воланту предписание срочно явиться к императору на секретное совещание. Час был поздний, корабельные коридоры давно затихли, горели лишь дежурные лампы и те вполсилы. Мягкое покрытие на полу отлично гасило шаги, зато воображение неожиданно хорошо дорисовывало и громкий топот, и тени по углам, откуда вот-вот выпрыгнет нечто страшное. Адмирал Серве невольно передёрнул плечами: нужно отдохнуть, а то с этим ожиданием нервы явно на пределе. До детских страхов докатился, что дальше? Генерала Воланта больше волновало иное: что такого случилось, если император собирает настолько секретное совещание? Недалеко от кабинета стоял пост из вооружённого гвардейца — днём его тут не было.

В кабинете помимо императора ждали ещё два человека. Адмирал Серве и генерал Волант сначала машинально отрапортовали:

— Ваше Величество, по вашему приказанию прибыли…

И тут оба сообразили, какие мундиры на гостях императора. Адмирал Серве почувствовал, что ноги подгибаются, пришлось опереться на стену, чтобы не упасть:

— Не может быть. Федерация!

Генерал Волант оказался крепче нервами, опёрся на стол и резко выдохнул. Потом негромко сказал:

— Вот, значит, как. Секретная утерянная технология…

— Совершенно верно, господа офицеры, — согласился император. — Представляю вам адмирала Павлова Юрия Андреевича, он командует флотской группировкой. И руководителя контрразведки генерала Серебрякова Владимира Леонидовича. Вербена — последний из миров Федерации. Аномалия отрезала им на несколько десятилетий путь в гиперпространство незадолго до Разлома, поэтому общая катастрофа их и не задела. Узнав про нашу победу над Келмаром, и что мы начали возрождение человечества, через торговцев они связались с нами. Сразу после победы они официально войдут в состав империи и провозгласят нас прямыми наследниками Федерации. Но Вербена находится в секторе Термы, и потому удержать систему Термы — наша общая задача. Сегодня утром скрытно в систему Терма вошёл флот Вербены. Все корабли, которые сумели подготовить. Цель сегодняшнего совещания — разработать порядок взаимодействия обоих флотов. Дальше для обеспечения секретности адмирал Павлов и генерал Серебряков вместе с задействованными в миссии гвардейцами убудут на корабль Вербены, дальше связь пойдёт через подполковника Романа. Эта эскадра, а также ряд технических средств, которые сохранились у Вербены, но которые мы не успели воспроизвести на наших заводах, станет нашим секретным козырем в будущем сражении.

* * *

Транспортный вертолёт вынырнул из-за ярко-зелёной кромки джунглей и пошёл по широкой дуге, чуть заваливаясь на левый борт. Широкие лопасти месили влажный горячий воздух, и, казалось, они сейчас завязнут в нём, как ложка в киселе. Оружия такой полугражданской машине не полагалось, но на границе скорее выйдут из дома без трусов, чем без пистолета, так что вертолёту в первый же день приделали пулемёт. Сейчас он молчал, укреплённый на приваренной к полу станине и уткнувшись через открытую дверь транспортного отсека стволом в зелёные заросли. Вместе со стрелком пулемёт мрачно наблюдал смертоносным чёрным глазом за пустой деревней, раскинувшейся под плоским брюхом вертолёта.