Возвращение к звёздам

Договорить капитан не успел. Небо загрохотало так, будто началась артиллерийская канонада. Сильный ветер сдул облака, так что над головами теперь простирался бесконечный купол голубого неба, сквозь который к земле падали три неизвестных обтекаемых аппарата. Две штуки стремительно пронеслись крошечными серебристыми треугольниками на высоте километра, третий снизился, из него посыпались чёрные точки, над которыми раскрывались небольшие купола парашютов.

— Матерь Божья, что это? — прошептал капитан.

Ни в одной точке планеты ничего подобного существовать не могло. К тому же до погранслужбы капитан отслужил в десанте, сам не раз прыгал с самолёта. Падающие фигурки не могли быть людьми. Десантникам положено плавно спускаться под куполом. Эти фигурки то втягивали и прятали короткие крылья, маневрируя на воздушных потоках, то на секунду выбрасывали парашют, который замедлял снижение, отстреливали его и снова неслись вниз, пока не выпустят следующий. Человек не выдержит подобных нагрузок, да и прочности материала на подобную конструкцию не хватит. Вдобавок итоговая скорость окажется слишком высока, при соприкосновении с землёй человек поломает ноги.

Тем временем фигурки одна за другой приземлялись. Вблизи они были похожи на человека, напялившего на себя водолазный костюм — только вокруг не вода и никаких шлангов подачи воздуха. Одна из фигурок подошла к капитану и откинула забрало шлема. Под ним оказалось рыжее веснушчатое лицо парня лет двадцати пяти.

— Здравия желаю. Я — лейтенант космопехоты, Империя людей. Мы вводим линию разграничения сторон, и гарантируем мир вдоль всего перешейка на время переговоров. Сразу как закончите с погибшими, прошу вас покинуть территорию.

* * *

Зал Генеральной ассамблеи наций был полон, участники прибыли абсолютно из всех стран планеты. Сегодня перед делегатами выступал полномочный представитель пришельцев, называвших себя империей людей. В их возможностях все уже убедились. Меньше чем за сутки они полностью взяли под контроль перешеек, разделявший два континента, и полностью вычистили там всех вооружённых людей. В том числе и несколько разбойничьих гнёзд с обеих сторон, которые местные спецслужбы не могли найти в джунглях уже много лет. После чего показательно расстреляли прямо на границе контрольной зоны пару десятков разведывательно-диверсионных групп, которые «белый» и «чёрный» континенты немедленно попытались отправить. Все горели желанием узнать: чего именно хотят пришельцы?

Тем не менее в заседании Ассамблеи существовал определённый порядок, нарушать который гости не пожелали. Рутина тянулась больше часа, решались вопросы хоть и важные ещё вчера, но сегодня делегатов они волновали меньше всего. Наконец, напряжение в зале достигло предела, ещё немного — и заискрятся молнии. Председатель объявил:

— Полномочный посол императора Ленарда! И ушёл с трибуны.

Сцена опустела, но ненадолго. Первыми прогрохотали ботинками четыре пехотинца в бронескафандрах и замерли по углам неподвижными статуями. Следом вошёл господин посол, в простом мундире. На фоне космопехоты он казался уязвимым и беззащитным… Посол неторопливо взошёл на трибуну, оглядел зал. Даже сегодня представители двух континентов подчёркнуто не садились рядом друг с другом, так что зал словно разделился на покрашенный в белую краску и в чёрную. Но на гостя все смотрели с одинаковым интересом, явно пытаясь рассчитать заранее, какую выгоду сможет получить именно их страна.

— Здравствуйте. Я прибыл сообщить вам, что вы больше не одни. Вы люди, вы, как и мы, потомки одного и того же мира…

Быстро закончив с вводной частью, посол перешёл к изложению условий. Терма отныне входит в империю людей, но до границы атмосферы сохраняет юрисдикцию местных законов. При этом на планете будут выстроены имперские базы и гражданский космопорт, на территории которых будут действовать уже общеимперские кодексы. Кроме того, местные правительства могут вводить свои нормы для иммигрантов, но не имеют права запретить любому планетарному гражданину эмигрировать и вообще хоть как-то ограничивать этот процесс. Пока гость говорил, в зале стояла мёртвая тишина. Едва он закончил, зал немедленно зашумел, делегаты один за другим начали поднимать руки, прося микрофон. И тут во втором ряду с «белой» стороны поднялся солидный пожилой мужчина. Все сразу умолкли. Мужчина представлял небольшое островное государство, которое тем не менее имело огромный авторитет в международной политике, регулярно выступая посредником в переговорах различных стран. На их территории также проходили переговоры о завершении последней мировой войны между чёрным и белым континентами.

— Господин посол, вы очень красиво говорили, особенно рассказывая, какие перспективы нам принесёт сотрудничество. Но я заявляю — вы предлагаете неравный обмен, вы становитесь хозяевами, а мы при вас прислугой.