Возвращение к звёздам

Чужие с ходу попытались прорвать оборону Термы. За два дня крепость получила уйму попаданий. Стреляли и обычными термоядерными боеприпасами, которые пытались сорвать защитные поля, огненной волной лизали броню и сжигали внешнее оборудование. И ракетами нового класса, кинетическими, бросавшими на малоподвижную цель множество разогнанных до сверхвысоких скоростей осколков. А работы по переделке крепости ещё не закончились… Нужно было дорабатывать электронику, установить оборудование с захваченных кораблей. Часть старых ракетных установок демонтировали, чтобы заменить их на свои — снятое оборудование пойдёт на запчасти, необходимые для работы. В итоге орудий и пусковых, предусмотренных новым проектом, успели установить не более половины. Командующий базой без конца ругался, дескать, человек на трёх сваях крепок — «авось, небось, да как-нибудь»!

Гарнизон шёл в первый бой с мыслью, что для крепости он станет последним, и лишь бы выиграть время, пока флот готовит следующий рубеж обороны. Ракеты наводили наполовину вручную и по старинке, как во времена прошлого императора, но снаряды всё равно попадали в цель… отбились. Противник нахватался попаданий, залпы айвов по большей части увязли в противоракетном щите внешних автономных модулей обороны. На внешнем поясе обороны вообще кипело самое жаркое сражение, беспилотные дроны с обеих сторон уничтожали друг друга сотнями и тысячами. Попытки протралить минные банки успеха тоже не имели: люди методично перемалывали в порошок эсминцы, пытавшиеся уничтожать мины, и тут же пополняли ослабевшие места минного поля новыми зарядами. Следующую атаку врага встретили уже во всеоружии. А дальше напор айвов начал спадать. И вот сегодняшний бой вышел совсем жиденький.

* * *

Совещание штаба флота император пропустил. Официально — поскольку полностью доверяет адмиралу Серве как главнокомандующему, и не считает нужным вмешиваться в его работу. На деле не хотелось терять времени, ибо потом всё равно придётся устраивать отдельный брифинг с участием главнокомандующего флотом и начальника разведки уже с учётом информации, полученной от эскадры Вербены. И вот этого второго совещания Ленард ждал с куда большим нетерпением.

Итоговую сводку император прочитал заранее, так что адмирал Серве сразу же начал с выводов и прогнозов.

— По итогам сегодняшнего боя можно с уверенностью предполагать, что в течение нескольких ближайших дней начнётся вторжение основных сил противника со стороны пространства айвов.

— Печально, я ждал, но надеялся, что они не успеют. На каком основании такая уверенность?

Адмирал высветил на экране звёздную карту, и попутно с объяснениями начал чертить поверх стилом.

— С самого начала меня насторожила откровенная слабость наступающей группировки. Айвы не могут не понимать, что, даже уничтожив крепость, наличными силами они не смогут удержать точку перехода, а уж тем более отбить Терму обратно. Вчера вернулись высланные генералом Серебряковым разведчики. Углубляться в пространство айвов мы не рискнули. — Император кивнул: возможная информация не стоила риска раскрыть главный сегодняшний козырь, что люди научились свободно пользоваться временными точками прыжка. — Но обследовали несколько вот этих систем, — на карте появились пометки, в том числе красным кружком были обозначены базы, которую люди обошли. — Командование противника вычистило мобильные части непосредственно с направления Алой ступицы, но не решилось полностью оголять границу. Особенно с учётом ожидаемого наступления шархов. И они попались на обман с Хараном, высланный туда корпус вернуться не успевает. Сражения последних дней были разведкой боем и прикрытием разведоперации. Генерал?

Генерал Волант кивнул и продолжил:

— Первые несколько атак в составе флота обязательно присутствовали корабли дистанционной разведки. Кроме того, айвы впервые применили разведывательно-диверсионные одиночные шлюпы нового типа. Они прошли через минное поле, не активировав заряды. Даже плотное наблюдение современным оборудованием не позволило полностью устранить эту угрозу. Часть мы запеленговали и сожгли, но я и генерал Серебряков оба пришли к выводу, что на каждый прорвавшийся шлюп был как минимум ещё один, который прошёл, но мы их не обнаружили. Вдобавок за столь короткий период мы хоть и разгромили агентуру противника, всех агентов на планете выловить не могли. Они тоже послужат для айвов источником информации. Подтверждением этого считаю то, что после перерыва корабли дистанционной разведки снова появились — они в состоянии поймать отчёты агентуры. А три дня назад снова исчезли.

— Ваши выводы, адмирал?