Возвращение к звёздам

Представитель «чёрного» континента потерял в той войне дочь, замученную в одном из концлагерей. Над её трупом клялся уничтожить всех белых, воевал на передовой с первого и до последнего дня. Но сейчас и он встал, пожал протянутую руку. Затем, как было принято уже у его народа, положил обе ладони на сердце и поклонился.

— И вы нас простите. Мы были слепы, мы убивали друг друга, чтобы такие, как он, — на Дигори и на айва полетел такой полный ненависти взгляд, что вздрогнули все в зале, — могли жиреть на нашей крови и смеяться над нашей глупостью, — он повернулся к представителю империи. — Многим будет трудно сразу отбросить прошлое. Но каждый, кто тогда потерял родных и друзей, пойдёт за вами. Отомстить тем, кто на самом деле заставлял нас убивать братьев.

Посол Империи уважительно поклонился. Нужно быть по-настоящему великими людьми, чтобы вот так перешагнуть через свою боль и ненависть ради других. Затем обернулся к цепному псу айвов.

— Что касается вас, господин Дигори. Согласно законам Империи, сознательное сотрудничество с Чужими и предательство интересов человечества имеет одно наказание — смертную казнь. Согласно моим полномочиям приговор вынесен немедленно, окончательный и обжалованию не подлежит. Исполнить.

Один из бронепехотинцев поднял винтовку, негромким хлопком прозвучал выстрел.

Глава 24

На тактическом экране погасли несколько точек и символов, сигнализируя, что связь с оборудованием потеряна: очередную ракету подбили почти рядом с крепостью, защищавшей гиперточку, огненная волна уничтожила с десяток модулей внешней обороны. Осколки разлетелись в разные стороны, часть решила попробовать на прочность корабельную броню станции. Внутренние перегородки третьего поста управления огнём загудели, как гигантский барабан, по которому какой-то сумасшедший великан ударил палицей. Йоханн невольно втянул голову в плечи. На время боя, естественно, атмосфера заполнялась азотом и инертными газами, операторы находились в скафандрах: любые звуки шли исключительно через микрофоны, посторонние шумы отфильтровывались. И всё равно вибрации непонятным образом как-то проникали под шлем, ощущение было таким, будто ты сидишь в пустой бочке, и от удара звенит в голове и закладывает уши.

На пульт управления огнём сведения инженерных служб, естественно, не выводились, но за две недели Йоханн уже научился по вибрациям определять, в какой сектор крепости пришлось попадание. Сейчас выходило, что осколки угодили в соседний сектор, но по касательной, срикошетили и канули в черноту пространства. Предыдущее попадание тоже пришлось вскользь. Не пробив слоёной брони, осколки кинетического снаряда натворили не так много бед — распотрошили несколько антенн и датчиков да ненадолго заклинили крышку одной стартовой шахты.

Ракета оказалась последней, по крепости прозвучал сигнал отбоя боевой тревоги. И это на самом деле было странно. Йоханн ещё раз прикинул схему атаки, и выходило, что сегодня айвы вообще просто решили потрепать людям нервы, даже не пытаясь нанести реальный ущерб. Не считать же за таковой царапины на броне и полсотни недорогих модулей внешней обороны? Если прикинуть стоимость потраченных на это ракет, айвы сегодня просто мусорили деньгами. А уж если вспомнить, что творилось первые дни… Захваченную крепость объединили с трофейными кораблями, придали ей отряд крейсеров и эсминцев. Вместе с минными полями она заняла позицию со стороны Алой ступицы и в направлении крепостей и флота айвов, которые люди в своё время обошли стороной. Гравитационная яма ближайшей планеты закрывала большую часть дорог из гиперточки. Резко ускоряться возле планеты — легко попасть в гравитационное завихрение, где компенсаторы не справятся с перегрузками, лететь медленно — превратиться в мишень. Доступные для маневрирования направления перекрыли минами: тоже выбор небольшой, или неторопливо ползти через поле, расстреливая мины под сосредоточенным огнём флота, или прорываться на полной скорости, рискуя перегрузить щиты. А там, где оставался свободный гравитационный коридор, и где заодно по техническим и астрономическим причинам нельзя было вывесить устойчивое минное поле, словно тромб в артерии, зависли крепость и прикрытие.