Возвращение к звёздам

Половина домов в деревне сгорела, но случилось это совсем недавно, и дым «костров» ещё поднимался вверх, подпирая хмурое небо грязно-серыми колоннами. Вертолёт описал круг и пошёл на следующий заход: пилот выбирал место для посадки, чтобы, если где-то за пределами полей, в джунглях, засада, пограничники успели выскочить и занять оборону. Наконец пилот заметил внизу патруль, первым добравшийся до деревни и вызвавший подмогу. Никто точно не знал, что именно произошло этой ночью, но легко можно было догадаться, глядя на головёшки, несколько часов назад бывшие домами, и растянувшиеся на обгорелой земле трупы. Немногие уцелевшие строения если и сохранились, то лишь благодаря проливному дождю, не стихающему в течение нескольких суток. Сегодня ночью сквозь границу пробралась банда чёрных и устроила показательную бойню. Как намёк, что хотя перешеек, соединяющий оба континента, уже целое поколение как снова принадлежит белым, негры всё ещё считают эту землю своей.

Вертолёт завис над сожжённой деревней и быстро пошёл вниз, слегка заметно покачиваясь в турбулентной струе. Когда до земли осталось полтора метра, из открытого проёма выпрыгнул здоровый амбал-пулемётчик, держа любимую игрушку в руках. Следом посыпались остальные бойцы. Старший офицер группы быстрого реагирования служил на границе уже четыре года и знал, какие сюрпризы может таить в себе спокойная зелёная стена пальмовых зарослей. Пусть даже патруль ничего не обнаружил, иначе так спокойно не ходил бы, разыскивая уцелевших. Половина отделения рассыпалась по окрестностям, спрятавшись в зарослях на случай, если негры вернутся, решив пополнить список побед ещё и вертолётом. Остальные пограничники присоединились к патрульным.

Капитан направился в сторону бывшей деревни, где у самого края замерли несколько солдат с автоматами в руках. Чуть дальше замер ещё один боец с гранатомётом, готовый в любую секунду накрыть огнём пространство между деревней и джунглями. Сожжённые дома ещё светились тускло-красными пятнами остывающих углей и воняли химическим запахом. Резкий порыв ветра понёс дым вдоль земли, окутывая людей едким покрывалом. Следом за командиром побежали ещё несколько человек, таща тёмные прорезиненые мешки, куда будут упаковывать тела убитых.

Возле остатков крайнего дома попалась сломанная пальма, которая уткнулась зелёной головой в выгоревшую землю, замерев в поклоне. Явно рядом взорвалась мина. Или кто-то обстрелял деревню из гранатомёта… Капитан на секунду остановился у сломанной пальмы, возле которой лежало щуплое тело старика, изрешеченное пулями, и зашагал дальше. Широкая улица разделала надвое деревню и уходила в густой бамбуково-папоротниковый лес. То тут, то там лежали мёртвые тела, некоторые уже успели упаковать в «похоронные костюмы», наспех сделанные из найденных в деревне холщовых мешков. В самом центре деревни, перед домом старосты, раскинулось тело худого пацана с простреленной насквозь головой. Чуть поодаль, за чёрным кругом костровища сгоревшего дома, навсегда замерла немолодая женщина. Ещё дальше валялся молодой парень, мёртвые пальцы сжимали рукоять разбитого автомата. Вокруг поблескивали кругленькими желтоватыми боками стреляные гильзы. «Судя по всему, деревенские стреляли до последнего», — решил капитан. Но что хуже, бандиты собрали всё целое оружие и обобрали тела насчёт патронов. Домой они уходили бы налегке, а так, скорее всего, готовятся напасть ещё на какую-нибудь деревню.

Сапоги чавкали в густеющей грязи, проваливаясь в неё едва ли не по щиколотку. До деревни наконец добралась «покойницкая команда», и сноровисто принялись грузить тела в мешки, а мешки таскать в тёмное прохладное нутро вертолёта.

«М-да, — думал капитан, — вот так и бывает. Крутые мужики и женщины, ничего не боятся, готовы заселить землю, откуда чернокожие когда-то изгоняли их отцов и дедов. А теперь никого. Дерьмовая штука — граница, особенно когда с той стороны чёрные обезьяны».

Ещё один селянин покоился в паре метров от него. Рядом с ним как раз и копошилась похоронная команда. Один из пограничников, сидящий на корточках возле трупа, разглядывая что-то, приподнял голову мертвеца и повернул её набок.

— Что за… О, господи боже…

Пограничник был из недавнего пополнения, меньше года и от увиденного подался назад, поэтому капитан заметил, что именно напугало его. У мертвеца не было ушей. Вместо них зияли две раны, на которых уже свернулась кровь.

— «Чёрные львы». Элитные отбросы, которые идут через границу и убивают наших людей. Ожерелье из ушей — их метка. Зря они не ушли сразу. Мы их возьмём, — капитан заиграл желваками, — А там… короче, тюрьма для таких слишком легко. А погибнуть при попытке к бегству можно по-разному…