Возвращение крестоносцев

— Тогда ничто не мешает объявить новый крестовый поход, — сказал Папа. — Так тоже было в истории, экономическая и демографическая ситуация в Европе только способствует этому. Вы должны полностью отдавать себе отчёт, магистр Ялуш, мир стремительно меняется у нас на глазах. Из лоскутного и многоцветного он превращается в резко контрастный: жёлтый и белый. Военное столкновение между расами неизбежно, я почти не сомневаюсь, что оно произойдёт в наступившем десятилетии. Можно сколь угодно скорбеть о культурной деградации человечества, наступившей в двадцать первом веке, но мы должны признать, что это объективный и, к сожаленью, неизбежный исторический процесс: венцом научно-технического прогресса станет впадение человека в скотское состояние. В этой новой мировой войне численное значение армий теряет смысл, китайских обезьян всегда больше, чем белых, это будет война роботов, боевых машин, и когда стороны убедятся в неэффективности изощрённой компьютерной техники, начнётся неконтролируемое применение ядерного оружия.

— Это Судный день, — сказал Ялуш.

— Дата Судного дня неизвестна никому, — сказал кардинал Канелли. — Простите, что напоминаю. Если белая раса проиграет в будущей войне, это действительно станет концом света, поскольку в мире под Всевышним нет места для абсолютного торжества ложных идолов. Мы молимся и надеемся, что белая раса победит и в наступившем мраке появится надежда на лучшие времена.

— Люди могут вернуться к вере, только пройдя через страдания, — сказал Папа. — Это горько осознавать на третьем тысячелетии христианства, но мы, пастыри, обязаны смотреть правде в лицо: белую и желтую расу разделяют непримиримые противоречия, свет Христа так и не смог рассеять ледяную мглу Будды. Мир стремительно катится к войне, поэтому единственное мудрое решение: церковь должна отойти в сторону и, когда тигры пожрут друг друга, стать тем, кем она является по определению Господа нашего — единственным столпом порядка в наступившем хаосе. Мы должны быть терпеливы, ждать и готовиться к этому моменту.

— Крестовый поход был регосценировкой будущей роли церкви, — сказал кардинал Канелли. — Задачи, поставленные перед этой войной, полностью решены. Апостольский Престол не имеет права поддаться мирским соблазнам и объявить себя новым государством Европы с собственной армией и политическими амбициями. Это слишком мелко по сравнению с той целью, о которой мы говорим. Но и допустить возврат в Европу полумиллионного полчища вкусивших крови и лёгких денег солдат церковь тоже не может. Крестоносная армия станет жертвой на алтарь того миропорядка, который нам всем предстоит строить в скором будущем.

— Поэтому парад победы, магистр Ялуш, состоится в Дамаске, — сказал Папа. — Легионы в полном боевом снаряжении пройдут торжественным маршем, погрузятся на лайнеры, которые будут потоплены в Средиземном море на пути к родным берегам. Миру будет объявлено, что это злодеяние осуществили китайские подводные лодки.

— Разумеется, найдутся сомневающиеся, — сказал кардинал Канелли. — Возможно, их будет много. Последуют прямые обвинения Святого Престола. Но в интересах нацистских правительств и тех людей в Соединённых Штатах, которые обеспечат морскую операцию, заглушить на корню эти сомнения и эти обвинения. Гибель крестоносной армии, вне всякого сомнения, станет очень весовым поводом для будущей мировой войны, но чему быть, того не избежать.

— Среди крестоносцев, которым суждено погибнуть, — сказал Папа, — немало достойных людей. Среди них ваши боевые товарищи, магистр Ялуш, с которыми вы вместе воевали. Но вы должны подняться выше своих человеческих чувств, потому что только так и никак иначе может выковаться новая порода белой расы.

— Церковь для меня родина и семья, — сказал Ялуш. — По-другому я не представляю.

— Возвращайтесь в Сирию, магистр, — приказал Папа. — Мы увидимся на параде в день Богоявления. Ваша задача — пресекать тревожные настроения среди крестоносцев и убеждать, что в Европе их ждут как триумфаторов.

В штабе крестоносной армии в Хаме из состава 22-го польского легиона сформировали сводную центурию для участия в торжественном параде. Возглавил центурию командир легиона полковник Збигнев Къеслевский, Бартоша назначили его заместителем, капрала Янковского знаменосцем. Вместе со сводными центуриями других легионов они направились в Дамаск.

Остальные крестоносцы постепенно сосредотачивались в районе порта Тартус, где их ждали восточные бани, палатки с шикарной жратвой, выпивкой и другими радостями заслуживших победу солдат. Армия отмывалась, наедалась и напивалась, на рейде один за другим вставали круизные лайнеры и арендованные у нацистских правителей транспортные суда. Было объявлено, что погрузка начнётся сразу после возвращения сводных центурий и произойдёт единовременно.