Возвращение морского дьявола

Как бы то ни было, брат и сестра Вильбуа благополучно добрались до охотничьего клуба «Меткий стрелок», у дверей которого их уже дожидались Ольсен и Гуттиэре. Зал в клубе оказался почти полон, участники предстоящего турнира оживленно переговаривались. Многие из них были облачены в специальную форму с эмблемами своих рыболовно-охотничьих клубов и фирм, а кое-кто даже принес с собой рыболовные удилища, катушки, коробки с приманками – возможно, в рекламных целях или же просто похвастаться новинками. На небольшой сцене за тремя столами восседали мэр города, начальник полиции, епископ кафедрального собора, прокурор, другие значимые лица, среди них и председатель клуба – Джирардо Альварес и Хорхе Дельгадо, вызвавшийся быть одним из спонсоров турнира, учредивший приз за самый необычный пойманный трофей.

Не успели Персиваль с Полеттой и Ольсен с Гуттиэре занять места в самом последнем ряду, как рядом с ними возник хозяин магазина, названного именем последней, дон Каетано.

– Приветствую уважаемых господ, – обратился он ко всем сразу, но тут же перевел пристальный взгляд на Персиваля: – Надеюсь, наше вчерашнее соглашение осталось в силе?

– Оно едва не сорвалось, так как на обратном пути на нас напали четверо молодчиков, вооруженных дубинками, – с усмешкой ответил Персиваль. – Видимо, они каким-то образом прознали, что у нас при себе ценности…

– Какая неприятность! – округлил глаза дон Каетано. – Надеюсь… надеюсь, никто из вас не пострадал?

– Как раз наоборот! – более жестко сказал француз. – Это нападавшим пришлось очень несладко – спасибо господину Ольсену, бандиты получили по заслугам. Но все-таки один из них успел ранить мою сестру. Я собирался учредить приз за какой-нибудь особый трофей, но теперь даже не знаю…

– Как жаль! Но все-таки надеюсь…

– Вы принесли деньги? – перебил его Персиваль.

– Да, конечно, вот. – В руках у хозяина магазина оказался замшевый мешочек.

– Держите, господин Каетано. – Персиваль протянул ему в обмен футляр с серой жемчужиной. – Пересчитывать не стану. Надеюсь, вы со мной так же честны, как и я с вами…

– О да, конечно! – Каетано слегка подрагивавшими пальцами открыл футляр и вгляделся в жемчужину через увеличительное стекло. Через несколько секунд, убедившись, что жемчужина та же самая, облегченно вздохнул и расплылся в улыбке.

– Тем более, – добавил Персиваль, – что в моей коллекции имеется и еще кое-что, возможно, способное привлечь ваш интерес как знатока жемчуга…

– О?

– Вы сможете сегодня в этом убедиться, господин Каетано.

В это время председатель охотничьего клуба «Меткий стрелок» Джирардо Альварес начал-таки со сцены запланированную конференцию. Поздравив присутствующих с предстоящим первым подобным рыболовным турниром, он принялся, вчитываясь в разложенные перед ним на столе страницы, довольно пафосно, то и дело отрываясь от чтения и оглядывая зал, оглашать правила, которые все и без него знали.

Согласно правилам, в каждой лодке, оснащенной только веслами, без любых технических средств, могли находиться не более двух участников, и ловить рыбу они должны были только спиннинговыми удилищами с катушками – любой модификации, с леской любой длины и толщины, на которой допускалось иметь только одну приманку, оснащенную не больше, чем тремя крючками: одинарниками, двойниками, тройниками.

Во время обычных рыбалок приманок и крючков применялось больше, но тут предстояли, можно сказать, спортивные соревнования, поэтому обозначенные правила требовалось соблюдать, и за этим – предостерег председатель и главный судья – будет вестись строгий контроль. Нарушители же будут сниматься с турнира без возвращения денежного взноса.

Перемещаться лодки могли в любом направлении, но не за пределы видимости в бинокль с места старта, то есть с пристани. На все время ловли от старта до финиша отводилось ровно пять часов, после чего судьи должны были взвесить привезенную на пристань пойманную рыбу и определить победителей – по общему весу улова.

Кажется, все было просто и понятно, но, когда Джирардо Альварес закончил оглашение правил и, можно сказать, с некоторым вызовом оглядел присутствующих, слово попросил Персиваль. Председатель клуба, конечно же, помнил вчерашнюю с ним встречу, тем более помнил об обещании француза выступить спонсором, поэтому незамедлительно пригласил на сцену, на которую брат и сестра Вильбуа поднялись вместе, и представил обоих публике.

Персиваль оправдал его ожидания, первым делом демонстративно вручив дону Альваресу три жемчужины черного цвета – одна крупнее другой. После чего обратился в зал:

– Уважаемые господа, участники турнира! Вот эти три редкие жемчужины, совсем недавно поднятые со дня моря, мы с сестрой утверждаем в качестве дополнительных призов завтрашнего состязания. Господин Каетано, владелец известного в городе магазина «Ожерелье Гуттиэре», опытный и честный оценщик подобного рода вещичек, может тут же навскидку назвать примерную цену каждой.

– Что происходит? – процедил сквозь зубы Хуан де Гарсилассо, обращаясь к мэру города.