Возвращение морского дьявола

– Я не сомневаюсь, что спортсмены, со своим немалым опытом, поймают очень много рыбы. Но поймают в тех самых местах, куда выходят на промысел простые рыбаки, а это только вызовет у бедняков лишнюю зависть и озлобленность, ведь потенциально она могла стать их уловом. И это только усугубит их недовольство в свете недавней облавы. Если же пойманная рыба будет выпущена обратно в море у них на глазах, а такое распоряжение будет исходить от уважаемых мэра и епископа, то это вызовет только одобрение.

– В этом есть резон, – многозначительно покивал мэр. Епископ же лишь вновь скрипнул зубами, в очередной раз давая понять, что ненавидит, когда что-либо делается без его предварительного согласия.

– И в то же время, – продолжил Хорхе Дельгадо, – завтрашний турнир может принести еще одну неоценимую, так сказать, услугу простым жителям побережья. Всем им хорошо известно о рыбах-чудовищах, сбежавших из тайных лабораторий доктора Сальватора. Из-за них ловцы жемчуга отказываются нырять, справедливо опасаясь за свои жизни. Но в нашем с вами случае у участников турнира будет прекрасная возможность изловить этих самых ужасных монстров, и вот их-то мы выпускать обратно в море не станем.

– Что же вы хотите с ними сделать? – обратилась к нему Полетта с немалой тревогой в голосе. – Для науки «подопечные» доктора Сальватора имеют большую ценность!

– А я и хочу сохранить их для науки! – расплылся в улыбке финансовый воротила. – Поэтому, чтобы у рыболовов-спортсменов был двойной, даже тройной стимул охотиться в первую очередь за, как вы сказали, морскими «подопечными» доктора Сальватора, назначаю цену за каждого, привезенного на финиш. Десять золотых песо!

В зале вновь поднялся шум, и теперь – вновь одобрительный.

– А за самого крупного подопытного знаменитого ученого, – повысил голос Хорхе Дельгадо, – сто золотых песо! Цена эта твердая и не будет колебаться ни в ту, ни в другую сторону. В подтверждение своих слов я немедленно вношу задаток глубокоуважаемому председателю охотничьего клуба «Меткий стрелок» Джирардо Альваресу.

Крики, свист и аплодисменты в зале заглушили его последние слова, и только некоторые из находившихся на сцене услышали продолжение фразы:

– Под соответствующую расписку, конечно же, а то вдруг найдутся наглецы, которые захотят поторговаться…

* * *

– Спасибо, что так горячо поддержали нас. – Полетта, улыбаясь, протянула руку для пожатия Михаилу, когда официальная часть конференции закончилась. – Но мы с братом не знаем, кто вы?

– Михаил Левашов. Родился и большую часть жизни провел в России, – тоже расцвел в улыбке он. – Как же было не поддержать, если я почти полностью разделяю ваше мнение!

– Приятно познакомиться, – тоже обменялся с ним рукопожатием Персиваль. – Только сдается мне, что неспроста этот бородач высказывает себя столь щедрым. Кстати, Михаил, можете что-нибудь о нем рассказать?

– Слышал только, что дон Хорхе Дельгадо – миллионер, живет в Нью-Йорке и, кажется, связан с военно-морской промышленностью…

– Н-да-а-а, – протянул Персиваль, оглянулся, чтобы еще раз увидеть миллионера с другого континента, и на мгновение они пересеклись взглядами.

– А еще он родной дядя дона Зуриты, у которого на гасиенде «Мудрая Долорес» мы с тетушкой снимаем небольшой флигель.

– У Педро Зуриты? – удивленно и в один голос переспросили брат и сестра.

– Того самого, который… – продолжила Полетта.

Персиваль одернул ее за руку:

– Который владеет шхуной «Медуза»?

– Совершенно верно. Но Педро Зурита оставил шхуну в Калифорнийском заливе и приехал в Буэнос-Айрес, чтобы уладить дела с наследством. Кстати, гасиенда «Мудрая Долорес» очень удачно расположена на берегу Параны. А с Педро мы завтра будем рыбачить в одной лодке. Так вы его знаете?

– Нет, просто наслышаны. Если он участник турнира – значит, присутствовал на конференции?

– Конечно. И наверняка сейчас ошивается поблизости от моей тетушки, – ответил Михаил, вытягивая шею в ее поисках. – Господа, мне обязательно надо вас с ней сейчас же познакомить. Ольга будет рада – ведь ее любимый, но, увы, покойный муж был французом. Пойдемте в сад, где в ознаменование открытия турнира обещан фуршет. Должно быть, она уже там.

Вместе с другими участниками конференции он вышел из зала в просторный сад, обсаженный пальмами. В центре сада красовался декоративный действующий фонтан, расставленные вокруг него столы были накрыты цветастыми скатертями и заставлены множеством самых разнообразных закусок, прохладительными напитками и уже открытыми бутылками с вином. Гости небольшими группами стояли вокруг столов, оживленно обсуждали только что закончившееся мероприятие, не забывая чокаться бокалами и поглощать деликатесы. Многие, завидев проходивших мимо будущих коллег-соперников, приветствовали их поднятием бокалов.

– А вон и Ольга! – обрадовался Михаил, увидев тетю за одним из столиков рядом с Педро Зуритой и Диланом Моралесом, голова которого была перебинтована.

– Мишель, где же ты пропадаешь? – воскликнул Зурита. – Мы с графиней уже собрались отправиться на поиски.

– С графиней? – негромко переспросил Персиваль Михаила.