Возвращение на Теллуру

– Но это безумие, отец! Рою нельзя доверять жизни астронавтов! Это опасно! – стала горячо убеждать отца Тэсс. – Посмотри, что он творит в своем институте…

Но Этон, как ей казалось, не слушал ее. Она еще какое-то время продолжала убеждать отца, но потом, поняв бесполезность своих попыток, как-то вся погасла и согласилась с тем, что он просил.

– Хорошо, – сказала она, – я откажусь от своего назначения! Но знай, ты совершаешь большую ошибку.

После слов дочери Этон приободрился, облегченно вздохнул и с благодарностью посмотрел на нее.

– Спасибо тебе, – сказал он, – я знаю, как непросто тебе далось это решение… Знаю, как ты мечтаешь о полете…Так вот, я тут подумал и предлагаю тебе отправиться вместе с Роем. Как ты на это смотришь?

– Это еще зачем? – удивилась Тэсс странному предложению отца.

– Во-первых, ты сама мечтала об этом полете! Во-вторых, я хочу, чтобы ты присмотрела за Роем… В свете последних событий я не слишком-то доверяю ему… Ты права, думаю, что он заодно с Мэт. Что у них обоих на уме, я не знаю…

– Но что я смогу сделать одна? – засомневалась Тэсс. – Ведь вся власть на корабле будет в его руках…

– Не волнуйся, я все устрою! Ты будешь не одна! В состав экипажа войдут несколько надежных астронавтов, на которых ты сможешь положиться. Я лично поговорю с ними… Неформально они будут подчиняться только тебе. В случае необходимости вы вместе отстраните Роя от управления кораблем. Ну, как тебе моя идея?

– Идея неплохая, – ответила Тэсс, – только попахивает авантюрой…

– Ничего авантюрного тут нет, – стал убеждать ее Этон. – Ты получишь лицензию от моего имени, и, как только корабль покинет Антею, ты ею воспользуешься… Ты отстранишь Роя от управления звездолетом, – Тэсс кивнула, видно было, что ей нравится идея отца. – Только пока о лицензии никто не должен знать! Ни одна живая душа, поняла?

Отец с дочерью еще какое-то время обсуждали детали космической экспедиции, потом Тэсс вдруг вернулась к орангам.

– Мне очень хочется посмотреть на них, – попросила она отца.

– Не думаю, что тебе понравится увиденное, – предупредил ее Этон.

– И все же, покажи мне их, – настаивала Тэсс, и Этон согласился.

Экран на стене озарился неярким светом, и на нем появились странные рыжие существа с мощным туловищем, больше похожие на животных, чем на людей.

– Неужели это наши сородичи? – спросила Тэсс, не отрывая глаз от изображения на экране. – У них что, есть сознание как у нас?

– По крайней мере, так считает Чак, – ответил Этон, который во всех научных вопросах безоговорочно доверял своему ученому другу.

– Глядя на них, не подумаешь, – засомневалась Тэсс. – Да, не слишком-то они красивы, эти наши родственнички, – она покачала головой и оторвалась от экрана, потеряв к орангам интерес. – А дочь Стэка? – вдруг спросила она. – Что ты о ней знаешь? Консул тоже бросил ее там, на Антее?

– Ола? Да, она осталась там! О ее судьбе ничего неизвестно… Но здесь Стэк не виноват… Что-то побудило ее в последний момент покинуть звездолет… Я слышал такую версию, что у нее на Антее остался возлюбленный, вот она и не захотела с ним расстаться… Правда, мне это кажется маловероятным… Попахивает какой-то мелодрамой, типа девушка пожертвовала своей жизнью ради любви, – Этон поморщился. – Что случилось на самом деле, мы все равно никогда не узнаем… Одно могу сказать, что Стэк всю свою жизнь не мог простить себе, что не уберег дочь. Говорят, все последние годы он провел в сильной депрессии, вечно глотал успокоительные, – Этон бросил взгляд на фигуру Стэка у себя за спиной. – Хотя это было так давно… Возможно, все это сильно преувеличено… – сделал он вывод и добавил: – Ну что насчет Роя? Мы договорились? – Тэсс кивнула.

Когда Мэт узнала о долгожданном назначении сына, она ликовала.

– А ты сомневался! – упрекнула она Роя при первой встрече. Мэт при этом распирала гордость за себя. – Все прошло, как по маслу!

– Да, я не ожидал, что пройдет все так гладко! – сказал Рой, в кои-то веки с восхищением глядя на мать.

Это неожиданное назначение открывало перед ним новые горизонты, и Рой уже мечтал о своей собственной планете.

– А Тэсс? – вдруг вспомнил он, вырвавшись из мира грез и фантазий.

– Она летит с тобой, – сообщила Мэт. – Но ты ведь не против? Она не помешает твоим планам?

– Не думаю, что это ей удастся, – сказал Рой. – Да, я еще хочу взять с собой несколько надежных людей. Пусть Этон включит их в список экипажа.

– Не проблема… Этон сделает все, что я скажу, – заверила его Мэт и добавила: – Знаешь, Рой, я тут много думала… – она немного помолчала. – Ты, пожалуй, возьми и меня с собой. Я чувствую, после всего этого Этон не оставит меня в покое… Он вряд ли простит мне то, что я сделала с ним! Ты улетишь, а я останусь совсем одна, без поддержки… Как я смогу ему противостоять? – она вздохнула, сын молчал. – Так что, ты возьмешь меня в свою команду?

– Не знаю… – протянул он задумчиво. – Сомневаюсь, что Этон так просто согласится на это. Наверное, он уже придумал, как скоро расправится с тобой.

Он с сочувствием посмотрел на мать, не зная, как ей помочь.