Возвращение на Теллуру

– И что, ты хочешь оставить меня в лапах этого чудовища? – произнесла Мэт дрожащим голосом и отвернулась, стараясь скрыть слезы.

– Ладно, мы что-нибудь придумаем, – пообещал ей сын. – Я постараюсь как-то провести тебя на свой корабль!

5

Свидание Тэсс и Ника состоялось, как обычно, в институте Роя. Влюбленные по очереди покинули конференц-зал и, как всегда, встретились на верхнем этаже.

– Я слышал, ты отказалась от должности капитана? – первое, что спросил Ник, как только они устроились на диванчике в одной из пустовавших лабораторий.

– Да, это так, – коротко ответила Тэсс, в душе не очень-то довольная выбранной для разговора темой.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – удивился Ник, который рассчитывал на подробные объяснения. – Ну почему? Ты же так мечтала об этом!

– Так сложились обстоятельства, – ответила неопределенно Тэсс и замолчала, не желая продолжать разговор.

– Ладно, – сказал Ник, – скажи хотя бы, кто занял твое место.

– Это Рой, – ответила она. – Я лечу вместе с ним.

Тэсс снова замолчала, злясь на Ника. Он упорно не хотел видеть, что разговор ей неприятен.

– Рой? И ты так спокойно говоришь об этом? – возмутился Ник. – И это после того, как нам столько о нем известно! Да я бы не доверил Стервятнику и одной жизни, а тут на кону судьба целого экипажа!

Тэсс отлично понимала, о чем он говорил: душераздирающий крик до сих пор будил ее по ночам.

– Ты выяснил, что там случилось? – спросила она.

– Ты думаешь, это так просто сделать? – вопросом на вопрос ответил Ник. – Через минуту, когда мы с Тэди вернулись туда, там было уже все абсолютно чисто, никаких следов! Кут обвинил меня в том, что мне это все приснилось! Оказывается, у меня больное воображение, ну и все в таком роде… Никто из сотрудников, кроме меня, ничего не слышал… Я уж стал подозревать, что мне действительно все показалось!

– Ну что ты! Мы же вместе это слышали! – сочувственно произнесла Тэсс. – Жаль, что нам не удалось увидеть самого пострадавшего, – задумчиво сказала она, а потом добавила: – Ну а как там новые андроиды Роя? Что слышно?

– Судя по довольному лицу директора, работа идет полным ходом. Видимо, Эльт и его проги делают успехи. Я пытался прохаживаться около их лаборатории, но напрасно… Сидят там у себя и носа не кажут… – он вздохнул, потом продолжил: – Я вот думаю, как только вы там у себя на корабле погрузитесь в анабиоз, андроиды станут полновластными хозяевами. Их ведь уже ничто не остановит! А мы даже толком не знаем, на что они способны!

Ник посмотрел на Тэсс, в его голосе звучало сильное беспокойство.

– Да, меня тоже это тревожит, – сказала Тэсс и пристально посмотрела на него. – Но еще больше меня беспокоит другое, – она помолчала, а потом добавила: – Ник, мне скоро лететь и пройдут годы, прежде чем мы снова с тобой увидимся…

– Я как раз шел сюда, чтобы это обсудить, – засуетился Ник. – Я тут долго думал… Я хочу лететь с тобой… Попроси отца, чтобы он включил меня в вашу команду.

– Я думаю, это невозможно, – грустно сказала Тэсс. – Рой вряд ли согласится на это. Тем более после того, что случилось.

– Давай попросимся на другой звездолет, – предложил Ник. – На Рое свет клином не сошелся…

– Не могу, – сказала Тэсс, вспомнив последний разговор с отцом. – Все уже предопределено.

– Что же тогда нам делать? – растерялся Ник.

– Ты будешь ждать меня здесь, – улыбнулась Тэсс. – Надеюсь, ты не заведешь себе другую подружку, пока меня не будет? – шутливо добавила она и поцеловала Ника.

Конференция подходила к концу и Тэсс первая заспешила к выходу.

– Тэсс, ты так и не сказала, почему ты отказалась? – услышала она за спиной.

– Я когда-нибудь потом тебе все объясню, – не оглядываясь, ответила девушка и исчезла за дверью.

Ник разочарованно вздохнул и, подождав несколько минут, отправился за ней следом. По пути он снова покрутился перед лабораторией Эльта, но так и не обнаружив ничего интересного, спустился в конференц-зал.

– Кто это? – раздраженно произнес Рой, заметив на экране одинокую фигуру перед лабораторией. – Мне кажется, что я его где-то видел. Чего ему тут надо?

– Это наш сотрудник Ник, – взглянув на экран, сообщил Эльт. – Если я не ошибаюсь, он работает в отделе систем безопасности…

– А что он тут делает? – Эльт пожал плечами. – Ты что-нибудь знаешь о нем?

– Да почти ничего, – ответил Эльт. – Разве что… Ходят слухи, что он ухаживает за Тэсс. Но сам я ничего такого не видел.

– Ух ты! – удивленно воскликнул Рой. – Неужели у Тэсс роман с этим чучелом? Совершенно неожиданно для дочери консула! Какой сюрприз, опуститься до обычного, вполне заурядного, сотрудника… – он не договорил и брезгливо поморщился.

– Это все только слухи, – возразил Эльт.

– А может, здесь что-то другое? – сделался вдруг серьезным Рой. – А что если Ник – человек Этона? Может, старый лис подослал его к нам шпионить?

– Да брось, не усложняй… Может, они и правда влюблены и встречаются в тайне от консула? – засмеялся Эльт, но тут же замолчал, испугавшись мрачного взгляда Роя.