Возвращение на Теллуру

– Они туда ушли? – спросил Форд, Здоровяк закивал. – Ты поможешь нам их найти? – охранник в ужасе замотал головой и попытался вырваться из цепких рук капитана. – Ты должен пойти с нами! – настойчиво убеждал его Форд.

В конце концов Здоровяк, потеряв надежду вырваться, перестал сопротивляться и нехотя поплелся с отрядом.

6

В последнее время Этон стал частым гостем космодрома. Он приходил сюда, когда стихала дневная суета, и на взлетное поле опускались тишина и покой. Консул смотрел на величественные звездолеты с лучистыми звездами на обшивке, и его охватывала грусть: совсем скоро ему придется навсегда расстаться с дочерью. От этой мысли сердце сжималось, а душа наполнялась тоской.

Вот и сегодня консул снова пришел на космодром и в задумчивости застыл перед кораблями. «Скинуть бы сейчас несколько десятков лет и отправиться, как Тэсс, в полет», – мелькнуло в голове Этона, и он вздохнул. Раздавшиеся шаги за спиной отвлекли его от грустных мыслей, и он обернулся.

– А, это ты! – обрадовался он, увидев рядом с собой дочь.

– Я искала тебя… Мне сообщили, что ты на космодроме, – сказала Тэсс улыбаясь. – Завтра мы улетаем…

Она взглянула на звездолеты, а потом на отца и вдруг заметила, как он постарел за последнее время. Жалость охватила ее сердце, и она ласково взяла его за руку.

– Как настроение перед стартом? – спросил Этон.

– Нормально… – ответила Тэсс бодрым голосом и улыбнулась.

На самом деле она сильно волновалась, но не хотела расстраивать отца. Он и так выглядел каким-то потерянным.

– Непросто тебе придется… – задумчиво произнес консул, которому так и не удалось избавиться от Чаера и Рэда.

– Я знаю… – сказала Тэсс.

– Рой хорошо подготовился к полету… – продолжал Этон с тревогой в голосе. – В экипаже много преданных ему людей… Я очень боюсь за тебя…

Консул коротко сжал руку дочери в своей, словно предупреждая об опасности.

– Ничего, прорвемся! – воскликнула Тэсс. – У меня есть Форд и его команда… Мы тоже неплохо подготовились!

– Да, бойцы Форда – это то, что надо! – подтвердил Этон, немного успокаиваясь от слов дочери. – На них вполне можно положиться… Меня даже больше волнует не сам Рой, а его андроиды… – задумчиво добавил он и замолчал.

Этон вдруг вспомнил утренний разговор с директором космодрома и нахмурился.

– Ты в курсе, что Рой собирается взять с собой в полет? – раздался голос из телефона, когда Этон только-только приступил к завтраку.

– А что там такое? – спросил консул, следя взглядом за тем, как Фил раскладывает перед ним на столе столовые приборы.

– Два десятка контейнеров… – продолжал директор. – Он сказал, что с тобой все согласовано… Но я решил сам тебе позвонить…

– Да, я все знаю… Не волнуйся, – успокоил его Этон.

На самом деле содержимое контейнеров ему было неизвестно. Мэт категорически запретила их вскрывать. «Там научное оборудование», – не вдаваясь в подробности, сообщила она. Это было ее последнее требование, и Этон, скрепя сердце, согласился.

«Пусть пока торжествует! – злорадно думал консул. – Уж он-то потом найдет способ, как с ней расправиться. Орангов больше нет, Рой тоже скоро будет далеко… Вот тогда-то он и сделает с ней все, что захочет».

– Сколько там этих его андроидов? – прервала его размышления Тэсс.

– Не больше двадцати, – ответил Этон. – По крайней мере мне доложили о двадцати контейнерах, прибывших на ваш корабль. Что там в этих контейнерах я точно не знаю. Мэт запретила их открывать.

– Понятно, – протянула Тэсс и, увидев тревогу на лице Этона, добавила как можно увереннее: – Отец, мы справимся!

– Ладно, – закивал головой консул. – Я еще вот что хотел сказать…

Он замолчал на секунду, освободил руку из ладони дочери, полез под одежду и извлек оттуда круглую пластинку золотистого цвета.

– Что это? – удивленно спросила Тэсс, глядя на незнакомую вещицу.

– Это антейская монета, – ответил консул, держа пластинку перед собой двумя пальцами.

– Антейская монета? – еще больше изумилась Тэсс, которая никогда таких не видела. – Откуда она у тебя?

– Наш предок когда-то летел на одном корабле со Стэком, и эта монета каким-то образом оказалась у него в кармане. Он и сам не мог сказать, как она туда попала… Хотя это мелкая монета и на нее совсем ничего не купишь, он сохранил ее как память об Антее. Перед смертью он подарил монету сыну. Так она и передавалась из поколения в поколение, пока не оказалась у меня, – Этон помолчал, задумчиво глядя на золотой кругляш у себя в руке, а потом добавил: – Я хочу отдать ее тебе, Тэсс. Думаю, сейчас самое время это сделать, – и протянул монету дочери.

Тэсс бережно взяла монету в руки и повертела ее перед глазами. С одной стороны она увидела профиль Стэка, с другой – лучистую звезду с надписью «Антея» посредине.

– Но почему именно сейчас? – спросила Тэсс, с трудом отрываясь от необычного подарка отца. – Ты бы мог это сделать и после моего возвращения.

Этон молчал, но по его печальному взору Тэсс догадалась, что отец не надеется дожить до ее возвращения. На глаза девушки навернулись слезы, и она обняла отца за плечи, мысленно прощаясь с ним.