Возвращение на Теллуру

Том широко раскинул руки, изображая, как куски астероида разлетаются в разные стороны.

– Неизвестно еще, во что он превратится после взрыва… Его обломки могут нанести людям еще больше ущерба, чем целый астероид! – раскритиковал его идею Алекс.

– А если столкнуть его с траектории полета? – сказал Джейк.

– Да, взять большую палку и подвинуть астероид, – с издевкой произнес Алекс. – Только вот где взять такую палку?

– Ты-то сам, что предлагаешь? – обиделся Джейк. – Сидеть и ждать у моря погоды?

Алекс промолчал и только пожал плечами.

– Надо еще раз проверить все расчеты, – прервал их разговоры Хопкинс. – Альфа могла ошибиться… – сказал он, хотя в душе мало в это верил.

Усилием воли он взял себя в руки и успокоился. Да, Джейк прав, в запасе у человечества еще много лет, чтобы предотвратить катастрофу.

– Да-да, все обязательно проверить, – пробормотал он и в задумчивости, забыв попрощаться, вышел из лаборатории.

Проводив взглядом Хопкинса, Алекс, Том и Джейк снова уставились в экран.

– А вам не кажется, что астероид ведет себя немного странно для естественного космического тела? – вдруг объявил Джейк, вглядываясь в траекторию полета Люцифера.

– Ты намекаешь, что это вовсе не астероид? – с насмешкой произнес Алекс.

– Понятно, куда он клонит, – поддержал его Том и рассмеялся.

В обсерватории все знали слабое место Джейка, который всюду искал «руку» инопланетян. Тот смутился и покраснел, догадавшись, что друзья над ним подшучивают. Джейк прекрасно знал о своем прозвище «НЛО» и в душе сильно страдал от этого.

– Ну, хватит смеяться! – обиделся он. – Сами посмотрите, как он двигается…

– У тебя каждый новый астероид – корабль с пришельцами, – подколол его Алекс. – В прошлый раз ты тоже это говорил… А что оказалось?

– Это ты про Тугус? Там же была совершенно другая ситуация! – возразил Джейк.

– Да ты что? Все было то же самое… Точно такой же астероид, только поменьше, – напомнил ему Алекс, и Джейк стушевался.

– Да ну вас… Причем тут Тугус? – оправившись от смущения, уже через секунду продолжил он. – Вот скажи честно, Алекс, ты и правда считаешь, что мы одни во вселенной?

– Ладно, хватит фантазировать, – прервал его Алекс. – Хопкинс велел еще раз проверить все расчеты… Давайте работать…

– Видели, как Хопкинс испугался? – словно не расслышав его последних слов, продолжил Том и посмотрел на дверь, за которой недавно скрылся директор. – Я думал, он в обморок грохнется…

– Возраст никуда не денешь… – сочувственно произнес Алекс. – На пенсию собирался уходить, и вдруг такое… – он помотал головой, а потом добавил: – Наверное, пошел звонить профессору Грэму. Представляю, какой шум сейчас поднимется из-за этого астероида… Так как, говоришь, его назовем, Люцифер? – уже примирительно обратился он к Джейку. – Ну что же, мне нравится это имя… Парни, давайте наконец работать, – заключил он.

В это время Хопкинс, забыв об обеде, закрылся в своем кабинете. Он еще долго сомневался и все взвешивал, прежде чем позвонить своему другу Грэму.

Профессор Грэм Кринспиг являлся главой Международной ассоциации по космической безопасности, или сокращенно МАКБ, которая находилась в Звездной долине посреди Апеннинских гор. Именно здесь решались глобальные вопросы безопасности Земли от внепланетных угроз.

Когда зазвонил телефон, Грэм сидел за своим рабочим столом и что-то увлеченно писал. Услышав звонок, он нехотя и с большим неудовольствием взял трубку, но услышав знакомый голос, заулыбался.

– Привет, Питер! – поприветствовал он Хопкинса. – Рад тебя слышать!

Внешне Грэм походил скорее на спортсмена, чем на маститого ученого. Его тело было подтянутым и упругим. Благодаря частым вылазкам в горы с его чисто выбритого лица не сходил загар. Этот образ дополняли высокий лоб, разноцветные глаза: один карий, а другой зеленый, и улыбчивые губы.

– Грэм, у меня для тебя плохая новость! – гробовым голосом начал Хопкинс. – Слышишь, очень-очень плохая! – он замолчал, собираясь с духом.

– Говори, не тяни, – поторопил его Грэм и посмотрел на время.

До начала его выступления на совете ученых, текст которого он сейчас писал, оставалось несколько минут, и звонок друга был совершенно некстати.

– Понимаешь, какая штука? Наш телескоп только что обнаружил большой астероид… И мне кажется, встреча Земли с этой махиной может закончиться катастрофой, – трагическим голосом произнес Питер и добавил: – Что-то наподобие астероида из «Армагеддона»… Помнишь старый американский фильм?

– Давай без голливудских выдумок, – раздраженно произнес Грэм.

– Короче, к нам движется огромное космическое тело, и лет так через шесть-семь оно врежется прямо в сердце Европы! Ты понимаешь меня? В самый центр!

Лицо Грэма исказилось от ужаса, до него наконец-то дошел смысл слов Хопкинса.