Возвращение на Теллуру

Ему понравилась идея о конкурсе, оставалось только воплотить ее в жизнь. Грэм и Фелиция до позднего вечера обсуждали детали задуманного, а потом профессор пошел к себе, а Фелиция вернулась к работе.

Она заперла дверь на ключ, снова извлекла мышь из клетки и, как та не сопротивлялась, все же умудрилась засунуть ее в коробку и закрыть крышкой. Сначала зверек внутри суетливо задергался, не понимая, что происходит, потом замер. Видно было, мышь чувствует какую-то угрозу. И действительно вскоре коробка издала легкое жужжание, и через несколько секунд сидящая в ней мышь исчезла без следа, будто растворилась в воздухе.

Заметив через прозрачные стенки пропажу зверька, Фелиция остолбенела. Она какое-то время, вытаращив глаза, пялилась на коробку, словно не верила в произошедшее, но потом пришла в себя и, как ребенок, захлопала в ладоши. В этот момент она была как никогда счастлива.

2

Джон Тэйлор, президент компании «Спейс Системс», пребывал в плохом настроении. Развалившись в кресле, он сидел на тринадцатом этаже своего небоскреба и через окно напротив задумчиво смотрел на ночной город.

Это был крепкий светловолосый мужчина двухметрового роста с розоватым лицом в веснушках, серыми глазами, белесыми бровями и ресницами. Крупный нос и энергично двигавшиеся при разговоре губы делали его лицо жестким и малопривлекательным.

Последнее время некогда процветавшая компания Тэйлора несла серьезные убытки, и это сильно беспокоило ее президента. В его жизни было немало взлетов и падений. Не раз он оказывался на самом дне, влезал в долги и скрывался от кредиторов, но потом каким-то чудом снова выплывал на поверхность, создавая новые компании-гиганты. Сам себя он гордо сравнивал с птицей Феникс, которая по известной легенде каждый раз возрождается из пепла.

Правда, возраст уже давал о себе знать. Ему было далеко за шестьдесят, поэтому в голову все чаще и чаще приходили мысли об отдыхе. Он, конечно, мог бы поселиться где-нибудь вдали от людской суеты, но никак не решался отойти от дел. Спокойная жизнь, он чувствовал, совсем не для него. Крупный бизнес и рискованные игры на бирже – единственное, что приносило ему настоящее удовольствие.

Сейчас пришли трудные времена, и Джон Тэйлор сидел и думал только о деньгах. Они позарез были нужны ему, чтобы спасти компанию. Цены на акции медленно, но верно ползли вниз. Тэйлор отвлекся от грустных мыслей и прислушался к звукам за спиной. То, что он услышал, заинтересовало его, и он развернул кресло.

Взглянув на висевший перед ним экран, он увидел щуплого мужчину в старомодных очках и мятом пиджаке и темнокожую ведущую с пышной грудью.

– Так что же все-таки там было, профессор Робинс? – подавшись всем телом к мужчине, спросила ведущая.

Сгорая от любопытства, она буквально впилась в лицо профессора.

– Пока рано делать какие-то определенные выводы… – пространно начал Робинс и поправил сползавшие очки. – Нужны дополнительные исследования… Но я предполагаю, что найденные предметы имеют внеземное происхождение, – Робинс заметно волновался, грудь ведущей не на шутку смущала его. – Видите ли, захоронение очень-очень древнее, а то, что мы там нашли, сильно отличается от более ранних находок… К тому же на стенах повсюду какие-то знаки… Знаете ли, я подозреваю, что это древняя письменность… Раньше с подобным никто из нас не встречался. Все это кажется совершенно невероятным! Возможно, как следует изучив это захоронение, мы придем совсем к другим выводам относительно происхождения человека…

– А у вас есть что-то из находок, чтобы показать это нашим зрителям? – прервала его пространную речь ведущая. – Ну, чтобы было понятно, о чем идет речь…

– Да, конечно! – засуетился профессор и полез в карман. – Я как раз взял с собой один из предметов.

Робинс извлек серебристый цилиндр, напоминавший толстую шариковую ручку, и повертел им перед экраном.

– И что же это? – спросила ведущая несколько разочарованно.

Видно было, предмет профессора ее не впечатлил.

– Остается лишь гадать, – пожал плечами Робинс. – Мы только в начале пути к большим открытиям…

Робинс снова начал разглагольствовать по поводу пришельцев, и так этим утомил Джона, что он вскоре убавил звук. В инопланетян он никогда не верил и поэтому то, что говорил профессор, казалось ему смешным. К нам на Землю спустились инопланетяне! Ха-ха-ха! Джон улыбнулся уголком рта. Его мысли снова вернулись к безрадостным делам компании. Черт, где же взять денег, чтобы не обанкротиться?

В коридоре послышался шум, и Джон прислушался. Это были чьи-то шаги, они приближались, и вскоре дверь с грохотом отлетела в сторону. На пороге появился Боб, младший сын Тэйлора и его жены Мелании.