Возвращение на Теллуру

После звонка из обсерватории Грэм уже ни о чем не мог думать. Выступление, к которому он только что готовился, отошло на второй план, и он отменил его, сославшись на плохое самочувствие. Сначала профессор в задумчивости долго сидел за столом, а потом, как заведенный, скрестив на груди руки, стал ходить по кабинету. Он необычайно нервничал, и от этого его движения были резкими и беспорядочными.

Прошло часа два, пока Грэм успокоился и наконец снова устроился в кресле. Он решил с кем-нибудь обсудить услышанное от Хопкинса и принялся в уме перебирать всех своих коллег. Первым на память пришел его лучший друг, профессор Робинс. Но он был сейчас слишком далеко отсюда, и Грэм перешел к следующей кандидатуре. «Фелиция! Вот, кто мне сейчас нужен!» – подумал профессор и, нацепив на нос темные очки, направился к выходу.

Уже через пять минут он оказался в институте генетики и без стука вошел в кабинет директора. Фелиция, по внешнему виду очень похожая на строгую учительницу, была занята и не сразу заметила его. Зажав двумя пальцами хвост, она пыталась засунуть белую мышь в прозрачную пластиковую коробку. Но зверек отчаянно сопротивлялся и никак не желал входить внутрь.

– Чем это мы тут занимаемся? – спросил Грэм прямо с порога, убирая очки в карман.

Фелиция от неожиданности замерла с мышью в руке и с недоуменным видом повернула голову.

– О, Грэм! – вскрикнула она, и на ее лице появилось радостное выражение. – Я думала, ты на Совете…

– Нет, – сказал Грэм. – Я отменил свое выступление… У меня к тебе разговор.

Фелиция сделала удивленное лицо и вернула мышь в клетку к ее сородичам.

– Ну что ж, присаживайся, – сказала она Грэму, сама устраиваясь за столом с клетками животных.

Грэм поставил стул напротив, но перед тем как начать разговор, кивнул на прозрачную коробку.

– Что это у тебя? – не сдержавшись от любопытства, спросил он.

– Да так… Я еще сама не очень разобралась, – неопределенно сказала Фелиция и отвела глаза в сторону.

– Поговаривают, что у тебя тут машина времени завелась, – полушутливо сказал профессор, окидывая взглядом кабинет, забитый подопытными мышами и книгами.

– А если и так, то что? – совершенно серьезно произнесла Фелиция.

– Не обижайся, я просто пошутил, – миролюбиво добавил Грэм.

Про Фелицию в Звездной долине ходили разные слухи. Одним из самых невероятных было изобретение машины времени. Однако профессор в слухи не верил и в душе посмеивался над глупостью своих коллег.

Грэм уже приготовился выложить новость об астероиде, но откуда-то вдруг появилась рыже-белая с черным пятном на носу кошка, и он помедлил. Она важно прошествовала к Грэму, спиной потерлась о его брюки и, оставив на них след из разноцветных волос, так же не спеша удалилась.

– Коллеги подарили, – заметив вопросительный взгляд Грэма, объяснила Фелиция. – Зовут Матильда… Так звали мою бабушку, – она посмотрела на Грэма и добавила: – Что-то вид у тебя не очень… Что случилось?

– Питер звонил, – коротко ответил профессор.

– Ну, и как он там? – спросила Фелиция и, представив себе вечно рассеянного Хопкинса, улыбнулась. – Все продолжает свои поиски или уже успокоился? Вроде он собирался уходить?

– Да, собирался, – подтвердил Грэм. – Ему до пенсии меньше года…

– А как там его молодежь? – продолжала спрашивать Фелиция.

– Молодежь ничего, работает! – кивнул Грэм и вдруг пристально посмотрел ей в глаза. – Сегодня эта молодежь нашла астероид!

– Да ну!? – восхищенно, еще ни о чем не подозревая, произнесла Фелиция. – Они делают успехи!

– Назвали его Люцифер!

– Ну, это уже слишком! – нахмурилась она. – Зачем дьявола вспоминать? Дали бы лучше красивое женское имя, Фелиция, например, – пошутила она.

– Хопкинс говорит, этот астероид через шесть лет упадет на Землю, – вдруг проговорил Грэм.

Лицо Фелиции сразу изменилось и стало серьезным, видимо, она все поняла.

– И? – еле слышно произнесла она.

– Будет глобальная катастрофа… И в лучшем случае она унесет жизни половины человечества.

Грэм увидел, как Фелиция побледнела, и забеспокоился, что она упадет в обморок. Но нет, женщина быстро оправилась и взяла себя в руки.

– Кто-то еще об этом знает? – спросила она.

– Пока нет! Хопкинс, его ребята да мы с тобой, – ответил Грэм. – Думаю, не стоит пока посвящать в это слишком много людей. И не дай бог, если узнает пресса… Начнется всеобщая паника.

– Ты прав, – согласилась Фелиция. – Что ты надумал делать дальше?

– Для начала надо сообщить обо всем в Лигу наций. Перед такой глобальной угрозой, думаю, всем странам стоит объединиться. Эта проблема затронет каждого из нас… По моим прикидкам, чтобы создать систему защиты от астероида, потребуются огромные финансовые вложения. Страшно даже представить какие… И конечно, нужен прорывной проект! Это сейчас, пожалуй, самое главное!

– Нужно объявить конкурс! – подхватила его мысль Фелиция. – Пусть ученые представят свои проекты, а мы выберем из них самый лучший.

– Здорово! – с воодушевленным видом сказал Грэм, который уже не выглядел таким подавленным, как раньше.