Возвращение на Теллуру

Марио длинной палкой сгреб прогоревшие деревяшки в середину костра, и тот сразу вспыхнул, выбросив вверх длинные языки пламени. Неожиданно на его плечо легла чья-то ладонь, и он оглянулся. Перед ним стояла Дана.

– Не спится? – то ли спросила, то ли констатировала она и села рядом с ним.

– Я привык к походной жизни и бессонным ночам, – сказал Марио. – Иногда приходится сутками не бывать дома. К тому же кому-то надо присматривать за костром. А ты что не спишь?

Дана пожала плечами, немигающим взглядом глядя на пламя.

– Огонь завораживает, – помолчав, сказала она. – Когда я была маленькой, то часто летом гостила у бабушки. Около деревни, где она жила, стоял табор цыган. Я любила бегать туда вместе с деревенской ребятней. Там мы целый вечер проводили у костра вот так же, как сейчас… Моей бабушке приходилось чуть ли не силой забирать меня оттуда, я плакала и сопротивлялась. Однажды, я помню, цыганка учила меня гадать по руке… Хочешь погадаю и скажу, что было, что будет, чем сердце успокоится? – неожиданно предложила она и улыбнулась.

Марио протянул ей ладонь, и Дана, развернув ее к свету костра, впилась в нее глазами. Ее лицо сделалось сначала задумчивым, а потом она нахмурилась.

– Ну что там? – поинтересовался пилот.

Дана подняла на него глаза, и Марио, прочитав в них тревогу, тоже вдруг почувствовал беспокойство. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга, но потом девушка отвела глаза и улыбнулась.

– Все будет хорошо! – наигранно весело сообщила она и отпустила руку пилота.

– Это и только-то? – удивился Марио. – Я думал, ты всерьез умеешь гадать.

– К сожалению, я пока только учусь… – пожала она плечами, отошла в сторону и снова стала устраиваться на ночлег.

Марио, оставшись один, тут же успокоился и забыл о Дане. Он не верил в судьбу. Что могла разглядеть на его руке эта русская? Какая такая судьба могла скрываться за этими бугорками и складками кожи на ладони? Он сам еще раз взглянул на свою руку и усмехнулся. «Чистое вранье», – подумал он.

От усталости и жары, исходившей от костра, Марио тоже задремал, свесив голову на грудь, но шорохи, доносившиеся со стороны леса, вскоре разбудили его. Пилот обернулся и увидел в темноте несколько пар желтых глаз. «Волки», – мелькнуло в голове, и в груди испуганно забилось сердце. Костер уже почти погас, и хищники осмелели и подошли к спящим людям совсем близко, видимо, считая их легкой добычей. Правда, волки, как знал Марио, редко нападали на людей, но все же следовало быть с ними осторожными.

Пилот еще подбросил веток в огонь, и затухающий костер разгорелся с новой силой. Марио снова посмотрел на лес за спиной. Там среди деревьев пару раз мелькнули мохнатые тени, а потом все исчезло. Однако раздавшийся через какое-то время протяжный вой говорил о том, что волки оставались где-то поблизости.

Пилот поежился, поискал глазами Дану. Она, по-детски поджав под себя ноги, лежала недалеко от него и спала, как и все остальные. Марио энергично подвигал руками, чтобы прогнать сон, и снова стал палкой сгребать ветки в костер. Нужно было как-то дотянуть до утра. Он надеялся, что с восходом солнца волки уйдут и оставят их в покое.

Однако совсем скоро шорохи из леса повторились, и Марио на всякий случай решил всех будить. К Дане он подошел первой. Пилот тронул девушку за плечо, и она тут же встрепенулась.

– А! Что? – ничего не понимая спросонья, забормотала она.

– Волки, – ответил пилот и показал веткой в сторону деревьев.

– Волки? – испугалась Дана.

Ее глаза от страха широко раскрылись, а сон как ветром сдуло.

– Буди всех, – приказал Марио, – только тихо, не суетись, не делай резких движений.

Дана кивнула и на четвереньках поползла к спящим товарищам. Через минуту вся команда сгрудилась у костра, люди с опаской поглядывали в сторону деревьев, между которыми то и дело мелькали желтые глаза.

– Неужели они посмеют напасть на человека? – дрожащим голосом спросила Инга.

– Еще как посмеют! Когда хищник голоден, он ни перед чем не остановится, – еще больше напугал ее Марио. – Как только волки почувствуют, что им нечего боятся, они, не раздумывая, нападут на нас. Единственное наше спасение здесь, – Марио ткнул палкой в костер. – К счастью, дикие животные панически боятся огня!

Пилот перевел взгляд на горку хвороста, которая с каждой минутой становилась все меньше. Все остальные тоже посмотрели в сторону веток. «Что будет, когда топливо для костра закончится?» – думал каждый из них.

Лес оставался неспокойным до самого утра. К тому времени веток не осталось, и огонь совсем погас. Уже при свете солнца они хорошо рассмотрели всю стаю. В ней было семеро волков: матерый самец и самка, выделявшиеся среди других своими крупными размерами, и пять хищников поменьше. Волки один за другим вышли из-за деревьев и стояли, глядя на людей у потухшего костра. По всей видимости, они выбирали среди них самого слабого.