Возвращение Снежной Королевы

– Вот рассказала тебе, – тяжко вздохнула Татьяна Ивановна, – легче все равно не стало. Ну скажи все, что ты обо мне думаешь!

– Да больно надо! – отмахнулась Лера. – Вы уж сами как-нибудь со своей совестью разбирайтесь! Лучше скажите, этим, из Конторы, что надо было?

– Расспрашивали, что я знаю о тебе, – тихо ответила Татьяна Ивановна, – я сказала, что не видела тебя три года, что соответствует действительности.

– Лучше бы вы сказали, что вообще меня не видели!

– Ага, а они письмо нашли, то, что мать твоя прислала… Что мне было делать?

– Сжечь это письмо, как то сожгли, двадцать три года назад!

Татьяна Ивановна внезапно прижала руку к груди и закашлялась. Сквозь кашель она покивала Лере, что та права, а она сглупила. Потом она поманила Леру рукой к себе и вынула из кармана халата маленький ключик.

Кашель унялся, и она смогла сказать, чтобы Лера открыла секретер и вытащила книги с широкой полки. За первым рядом оказался потайной ящичек, который запирался на ключ. Лера открыла его и увидела небольшую шкатулку из карельской березы.

– Не трогай, – слабым голосом сказала Татьяна Ивановна, – а впрочем, ты все равно не возьмешь… А даже если и возьмешь, то мне уже ничего не нужно.

Лера отмахнулась от нее и выхватила из пачки документов, что лежала рядом со шкатулкой, потертый на сгибах конверт. Конверт порвался, из него высыпалось несколько фотографий.

С маленького снимка на документы смотрело на нее серьезное, даже суровое лицо молодого мужчины. Короткий ежик белых волос, плотно сжатые губы и прямой взгляд очень светлых, почти прозрачных глаз. Лера и сама умела так смотреть. Еще был любительский снимок, где на первом плане стояли обнявшись трое молодых парней. Два лейтенанта и один штатский, в котором Лера без всякого удивления узнала Сергея Лугового. Вторым был Андрей Градов, улыбавшийся не в полную силу, а так, углом рта. Третьим в группе был парень с погонами лейтенанта десантных войск. Широкоплечий и крупный, он хохотал, наклонив лобастую голову, и видно было, что, несмотря на молодость, он уже начинает лысеть.

– Возьми, – прошелестела Татьяна Ивановна, – вот все, что есть. Сама не знаю, зачем хранила, а ты делай с ними что хочешь, мне уж все равно…

Внезапно она задышала тяжело и откинулась на спинку кресла.

– Зину позови… – шепнула она из последних сил.

Лера вышла, прошла по коридору и увидела в тамбуре очухавшуюся Зинаиду, которая сидела на бачке связанная и смотрела на нее, выпучив глаза.

– Только не визжать, – приказала Лера, разматывая веревку, – иди к хозяйке, ей плохо.

Зинаида молча подчинилась, Лера окинула взглядом тамбур и прихватила на всякий случай ключ, что висел на ржавом гвоздике возле двери.

Домработница Татьяны Ивановны Зинаида служила у нее много лет. Точнее, служила она в семье Татьяниных родителей, а потом, когда те умерли, осталась у Татьяны как привычный предмет обстановки, шкаф или комод.

Приехала Зина из деревни молоденькой девушкой и работать смогла устроиться только на валяльную фабрику. Брали еще на стройку, да туда побоялась – с детства почки застудила, когда девчонкой в прорубь провалилась, а на стройке ведь и в жару, и в мороз на улице.

На фабрике была не работа, а ад кромешный. Смена либо с шести утра, либо до полночи, кругом шерсть летит, машины гудят, мастер ругается нехорошо, нормы неподъемные. Которая девка из себя попригляднее да похитрее, уж сумеет с мастером договориться, чтобы он ей наряды получше закрыл, а Зине Бог ни ума, ни красоты особой не дал, так что как ни работай, а все равно зарплата получается с гулькин нос. Машины старые, все время ломаются, одной работнице прямо при Зине палец оторвало.

В общежитии и того хуже: комната огромная на двадцать человек, из окон дует, в туалете грязища, душ один на весь этаж, да и то никогда не работает. Да еще постоянное воровство и комендантша прямо зверюга, ей бы в фашистском застенке работать, самое подходящее…

Помыкалась Зина четыре месяца, а потом сняла угол у бабки и пошла в Военно-медицинскую академию санитаркой. Там, конечно, тоже не сахар, зато сложного ничего нет – тряпка да швабра, дело привычное. Тут-то и приметил ее доктор Иван Антоныч, царствие ему небесное, хороший был человек. Уговорил к нему в домработницы идти. Зина и согласилась. Жила у них как у Христа за пазухой – квартира большая, все удобства, Зине комнатку маленькую отвели. Жена у Ивана Антоныча невредная, с Зиной вежливая, на все праздники подарки хорошие делает. Радовалась Зина своей жизни, а только доктор Иван Антоныч все ее учиться заставлял. То в вечернюю школу посылает, то в медучилище; нужно, говорит, расти, а то всю жизнь в домработницах проживешь! А чем Зине плохо? Хозяин приходит поздно, ест что дают и еще в кабинете до ночи глубокой что-то пишет, хозяйка ни во что не вмешивается, даже сдачу после магазина не всегда проверяет. Вот Татьяна у них капризная – то ей не то и это не это, – но и с ней Зина ладит, лишний раз перемолчит, та и отойдет. А к ученью Зинина голова не приспособлена, засыпает она над книжками, так зачем же от добра добра искать?