Возвращение в Аргентум

- Ашиок, - приветствуя, произнес Болас.

- Голоден? – Прохрипела она в ответ, указывая на силуэты на полу.

- Если бы я был голоден, то начал бы с тебя. Я видел, как люди выделывали нечто весьма инновационное с лобстерами. Они вскрывали раковину, не отсекая головы, и выедали мясо, пока тот еще был жив, используя его собственный панцирь, как тарелку.

Парящая мироходка проигнорировала угрозу Боласа. – Принес? – Спросила Ашиок, подлетая ближе к морде дракона. Боласу пришлось напрячься, чтобы его не вырвало. На самом деле, пожирание Ашиок было бы последним, что бы он пожелал сделать в этой жизни, и в любой другой. Судя по ее запаху, он полагал, что на вкус она была подобна нафталиновым комкам или десиканту с привкусом… и кардамона. Он терпеть не мог кардамон.

Болас моргнул, и перед мироходкой возник ларец. Она живо наклонилась и открыла его крышку, чернильный поток, клубящийся из ее головы, на мгновение усилился, и тонкая шаль, обернутая вокруг ее лица всколыхнулась от удовольствия. Ее губы слегка исказились, подобно тому, как статуя могла бы имитировать улыбку – это мог быть и обман зрения, или игрой теней, или вообще ничего.

- Взамен, я позабочусь, чтобы дальнейшее вознесение ‘ходца состоялось, как и обещала.

- Мои люди скоро преуспеют на Аргентуме. Затем в Равнике. Мне не нужны осложнения с этим ‘ходцем. Мы не можем позволить себе никаких неожиданностей.

- Никс требовательная госпожа. ‘Ходец в буквальном смысле будет недосягаем.

- В противном случае, лобстер будет у меня в желудке.

- Да благословят Боги твое следующее путешествие, Великий Болас.

- Прощай, Ашиок.

* * * * *

Создаваемое устройство начало медленно скатываться вниз по склону.

- Держи его! – Приказала Лилиана Венсеру, пытаясь без паники извлечь черную ману из почвы. Красный, красный, красный – чертов цвет, он повсюду – горячий, липкий, и бесполезный. Венсер повернулся и протянул руку к их драгоценному сооружению, его пальцы озарились белым свечением, но залп огня – нет, огненное нечто врезалось в него сбоку, сбив изобретателя на землю, словно он был растоптанной ромашкой.

- Этому безумию пришел конец! – Прогремел голос откуда-то сверху. Ухты, держу пари, этот так же горяч, как и его мана, подумала Лилиана, невзирая на ситуацию. Она опустилась на колено, чтобы помочь Венсеру, и повернула голову в сторону нападавшего. Она была права. Покрытый мускулами ‘ходец с кожей цвета какао стоял, подняв над головой оба громадных кулака. Его руки светились яростным зарядом внушительного количества красной маны. Наросты

из камней и железной руды покрывали его голову, икры и плечи. Точно, аж шипит, ухмыльнулась про себя Лилиана, залепив Венсеру пощечину. Поморщившись, тот пришел в себя.

- Заткнись, тебе еще повезло, что я выронила все это колюще-режущее дерьмо прежде чем ударить тебя. Научилась у бывшего. Полный неудачник. Но прием полезный, - Лилиана протараторила с бешеной скоростью и указала вниз по склону на Устройство. – Сможешь теперь его поймать, малыш? – Венсер щелкнул пальцами, и мудреный артефакт исчез за мгновение до того, как град пылающих камней обрушился ровно в то место, где он покоился долю секунды назад. Удерживая Венсера одной рукой, Лилиана протянула вторую в направлении красного мироходца, изрыгая ругательства, как старый пират.

- Не знал, что ты можешь колдовать, просто выкрикивая названия всех этих элементов женской анатомии, - вяло промямлил Венсер.

Лилиана рассмеялась, и жилистая, бледная рука пробилась из-под металлической почвы и сомкнула пальцы вокруг ноги красного мироходца. Спустя дыхание, серокожий зомби выбрался полностью и вонзил прогнившие зубы в кофейную кожу агрессора. Лилиана удовлетворенно вздохнула. Взмахнув запястьем, пылающее существо возникло из воздуха за спиной красного мага и тут же исчезло в черной дымке.

- Так и знала. Его призванный огненный слуга ускорял его парней. Это их замедлит. – Некромантша высвободила руку из-под Венсера и сжала пальцы, вплетая в реальность темные струи пагубной магии, одновременно произнося слова, проклинающие заклинания красного мироходца, развеивая их до того, как тот смог бы их произнести.

Венсер неуверенно встал на ноги. Устройство вновь возникло на вершине склона, и вновь начало скатываться вниз.

Костлявая пантера неожиданно бросилась к Лилиане, и крупная жаба, призванная некромантшей, прыгнула ей навстречу, приняла удар на себя и хрипло проквакала. Лилиана отрубила голову пантеры темным клинком, возникшим ниоткуда, но нападение кошки выиграло время для магмового мага. Он развел руки и земля под ним развезлась с оглушительным треском. Венсер перепрыгнул через трещину на сторону Лилианы, и они оба врезались о валун посреди общего землетрясения.