Возвращение в Аргентум

- Не прикасайся! – Голова Венсера рванулась вверх, и его взгляд вдруг стал похож на соколиный, острый, темный и бездонный. Лилиана невинно и дружелюбно подняла вверх обе руки. Она широко улыбнулась.

- Я лишь пыталась привлечь твое внимание. Ты так напряжен.

- О, верно. Извини. Что ты там говорила?

- Я сказала, что счастлива быть первой женщиной, которой ты подарил металическую безделушку. – Она подняла талисман, широко распахнув глаза. Она нарочно моргнула один раз. Это говарило – нормальным мужчинам – об открытости, уязвимости и доверии. Венсер скорее пялился на артефакт, чем на нее. Лилиана почувствовала, как волосы на шее встают дыбом, но не могла понять, от злости ли, или от удовольствия. Возможно от того, и другого.

- Ну, я много вещей никогда не делал, - наконец произнес Венсер. Лилиана впилась в него проницательным взглядом.

- Поясни, что это за «много вещей», - приказала она, ее взгляд скользнул на инструмент в его руках.

- Нет.

Глава 12

- Это еще что? – воскликнул Эзури, навострив ухо, прежде чем без особых усилий вскочить на ветку повыше. Его сверкающие изумрудные глаза с подозрением всматривались сквозь сплетения металлических ветвей.

- Это человеческая девчонка и голем, - послышался усталый монотонный голос его лейтенанта, стоящего несколькими футами ниже.

- Ах, да, теперь вижу. Но, это могли быть… ну, черт возьми, Ласзон, это могли быть… Почему тебе обязательно всегда быть таким отмороженным?

- Ты хотел сказать, «Ласзон, почему тебе обязательно всегда быть правым», - усмехнулся лейтенант. Эзури взглянул вниз, на своего друга детства и рассмеялся, несмотря на нарушение субординации. Ласзон сидел, закинув ногу на ногу и скрестив руки, в развилке дерева. Его блестящие светлые волосы прямыми косами гордо спадали на плечи. Он едва ли поднял глаза, чтобы рассмотреть незваных гостей. Острое зрение Ласзона было знаменитым среди эльфов Зарослей.

- Она довольно симпатична для человека, - не задумываясь, сказал Эзури, затем закатил глаза на собственную ошибку, когда его ушей достигло презрительное фырканье Ласзона.

- Да, да, Эзури. Если тебе по вкусу упитанные, расфуфыренные поросята, конечно.

- Уж лучше это, чем бледная сирена с маслом в жилах, - сказал Эзури, не сводя взгляда с приближающихся фигур. Заигрывание Ласзона с нежитью было еще более знаменитым, чем его превосходное зрение. Светловолосый эльф фыркнул и последующая за этим тишина сказала Эзури, что он победил в этом взаимном подтрунивании, пока что…

- Стоять, - выкрикнул он девушке и ее голему.

Взгляд незнакомки метнулся вверх с дикой скоростью, порадовавшей Эзури. Она указала пальцем в его направлении – удивительно, поскольку она никак не могла увидеть его сквозь сгустившийся мрак.

- Нет! – Выкрикнула ему девушка. – Ты, должно быть, Эзури. Я не остановлюсь, я вхожу, и ты поможешь мне остановить Лилиану! – Она уверенным шагом направилась к стволам деревьев, ведя за собой голема. Челюсть Эзури отвисла от изумления. Прежде чем он вновь обрел дар речи, до него донесся вялый смех его лейтенанта.

- Это обещает быть интересным в худшем смысле этого слова, - зевнул Ласзон.

* * * * *

Одетые в потрепанные наряды ее бывшего любовника, Лилиана и Венсер тяжело дышали, а их кожа была липкой от пота. В рабочей зоне разверзлись трещины, из которых мерными интервалами валил пар, покрывая их пахучей влагой. Время от времени сотрясалась земля, от чего инструменты Венсера подпрыгивали и разъезжались вокруг, и, поскольку руки изобретателя всегда были погружены в переплетение создаваемого им устройства, Лилиане приходилось ползать за важнейшими приборами на руках и коленях, сдирая кожу и изрыгая проклятия, достаточно мощные, чтобы изгнать всех демонов из Мультивселенной.

- Будто это платье было недостаточно жутким! – Крикнула она после особенно бурной встряски, от которой напильник закатился в расщелину, где угодил в челюсти нарывной личинки. Лилиане удалось выдернуть существо наружу за одну из ее крабо-образных лап, но напильник остался в зубах животного. Нарывная личинка встретила свой бесславный конец под ногой Лилианы. Ее посмертной местью стали брызги внутренностей, заляпавшие одеяние темной колдуньи. Венсер мельком взглянул на свою компаньонку, сжимавшей пригоршни серебряных инструментов, ее винно-красное платье до поясницы было забрызгано коричневатой жижей. Глаза Лилианы были такими темными, что казалось, они вот-вот задымятся, а сжатые губы побледнели от ярости.

- Ты всегда можешь его просто снять, - услышал собственное бормотание Венсер. Осознав, что он только что сказал, он быстро перевел взгляд на нить, над которой он работал крохотным пинцетом. Он сосредоточено насупил брови. Лилиана не проронила ни звука, и он ждал, что с ним сейчас произойдет нечто ужасное.

Но ничего не случилось. Она рассмеялась. – Уверена, что расслышала, что ты сказал, но я чертовски устала, чтобы переспрашивать, - вздохнула она, плюхнувшись на камень рядом с Венсером. – К тому же, я знаю, что ты терпеть не можешь это платье только потому, что оно сшито из ткани Джора.