Возвращение в Аргентум

- Прекрасно, - произнес призрак. – Гляди ка, крепления, соединяющие часы с остальным устройством созданы из ткани Темной Стали.

Венсер замер.

- А спайки в форме лилий. Это зачем, изобретатель? – Черная мана клубилась, и темные щупальца поползли по земле, словно выискивая тело Венсера. – Зачем это, изобретатель? – Голос Лилианы эхом отражался от металлического пейзажа, обрушиваясь на Венсера со всех сторон. – Зачем это, изобретатель?

Венсер отвернулся от нее и опустился на колени, тошнота накрывала его сухими рвотными позывами.

- Плоть слаба, - чуть тише произнес призрак. Слова Элиш Норн. Венсеру удалось взять себя в руки, и тошнота отступила. Он обернулся к призраку и, не подымаясь с колен, взглянул ей в глаза.

- Друг сказал мне, что величайшая сила лежит в осознании собственной слабости, - хрипло произнес он.

Мрачный дух Лилианы поднялся в воздух. – К счастью, у меня нет друзей, - прохохотал он и подмигнул Венсеру. Протянув руки, Лилиана направила темную ману в часы очищения. Кристально прозрачные емкости артефакта наполнились струящимися тенями, чей изящный танец противоречил их истинной природе.

Звук горна оглушительно рассек воздух.

Венсер подпрыгнул, едва не обмочившись от неожиданности. Лилиана медленно повернула голову от своей работы.

- Что это? – задумчиво спросила она, ее слова долетели до Венсера подобно темным снежным хлопьям. Они наблюдали, как Глисса появилась на вершине холма и сломя голову помчалась к ним. Позади нее, на гребне возникла темная масса зелени.

- Чертовы эльфы! – Воскликнул Венсер, поднимаясь на ноги и вспоминая защитные заклинания.

- Я. Не люблю. Эльфов, - отозвался призрак Лилианы, с ледяной убежденностью наполняя часы очищения смертельной волной. Венсер знал, что для контроля заклинания такой величины требовалось огромное количество энергии. Магия по своей природе стремилась вырваться на свободу самым хаотичным образом.

Глисса достигла их. – Эзури. И Мелира! – Выдохнула она. Позади нее Венсер видел не менее батальона воинов, несущихся к ним. Ему нужно было сохранить ману для слияния, но…

Венсер протянул руки, вывернул ладони наружу и медленно развел их в стороны. На полпути между ними и авангардом Эзури, появилась прозрачная стена с синими прожилками. Стена расширялась и росла, пока не превратилась в полусферу, закрывшую их, подобно куполу. Венсер

вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Глисса шагнула ближе и обняла одной рукой за талию, поддерживая его. Рука Слобада перебежала на плечо Венсера и поднесла флягу с водой к его губам. Выпив, Венсер почувствовал себя лучше – но лишь на мгновение.

Сквозь стену Венсер видел, как ряды эльфов разделились, и из гущи вышел громадный серебряный голем.

- Карн?! – Выкрикнул Венсер, отходя от Глиссы. Я точно болен. Галлюцинации…

Голем взмахнул пальцем. Защитный купол поднялся в воздух и исчез. Венсер, спотыкаясь, прошел вперед. Этого не может быть. Венсер начал вспоминать еще одно заклинание, но Карн протянул руку в его сторону, и изобретатель почувствовал, как мысль выскользнула из его сознания. Что он делает? Разве он не понимает, что мы собираемся истребить влияние Фирексии? Венсер смотрел, как Карн перевел пустой взгляд на Лилиану, завершающую наполнение часов очищения.

- НЕТ! – Венсер растворился в воздухе. Он возник снова перед Карном. Он нащупал острое шило в секретном кармане, который он пришил к жилетке Джор-эла. Карн с печальным, не узнающим взглядом в глазах, потряс головой, и прежде чем Венсер смог достать реплику, она исчезла из-под его пальцев. Венсер обессилено рухнул на землю. Он слышал, как Эзури и его воины бежали вперед. На защите Клетки и Лилианы осталась лишь Глисса.

- Мне очень жаль, - услышал он голос Мелиры, когда та прошла мимо него.

Венсер почувствовал, как громадная рука сомкнулась на его шее. Он был поднят с земли. Изобретатель открыл глаза и обнаружил себя нос к носу с утратившим память Карном.

* * * * *

Все было готово. Часы очищения наполнены. Следующий шаг – воссоединение. Куда девался этот изобретатель? Лилиана отлетела от Клетки, осматривая развернувшуюся сцену. Под ней стояла громадная толпа эльфов и одна человеческая девушка с пылающими огненными волосами. Глисса стояла между ними и краем резервуара, с обеими клинками в руках. У призрака было несколько смертельных заклинаний наготове, но когда рыжеволосая девчонка подняла лицо к ней, Лилиана осушила ману в руках, издав призрачный вздох смирения.

- Вечеринка? В мою честь? Как заботливо, - весело выкрикнула Лилиана. – Глисса, дорогуша, отойди в сторону и позволь нашим гостям получше взглянуть на их праздник. – Глисса замешкалась, затем нерешительно шагнула в сторону и опустила оружие.