Возвращение в Белоземицу (СИ)

Наш молчаливый провожатый занял место за столом, а Яна, заскочившая в дом, вынесла и расстелила на траве покрывало. Точно, об этом я почему-то и не подумал…

— Это Фультик — шепелявый привстал, здороваясь.

Я кивнул этому комично важному человечку и перевёл взгляд на следующих представляемых гостей.

— Это братья Буфтик и Бултик — ещё два безымянных персонажа обрели имена.

Первый — владелец широкополой шляпы, второй — странно не запоминающийся, какой-то бледный и блёклый, с носом-пуговкой.

— Ну и это — просто Малец. — Наш молчаливый провожатый кивнул. — он ещё совсем юн, даже говорить не умеет, а потому право носить взрослое имя ещё не заслужил.

Этот дедуля с седыми волосами на голове — юный? Сколько же остальным?

— Приятно познакомиться, — склонил я голову так же, как это только что делали они. — Может быть переберёмся в дом? Или же здесь будем?

Дедки сморщились, и я со вздохом начал устраиваться на покрывале, на которое Яна уже разложила принесённую еду. Недавно скошенная трава колола сквозь тонкую ткань, но надо — значит надо, будем пить на свежем воздухе.

— Не положено, — озвучил отказ Муфтик. — Не каждый день нам можно заходить в дом хранителя. Сегодня нельзя.

Ладно, нельзя — так нельзя, я понятливый…

— Так кто вы такие? Что значит 'малый народ'?

— А что значит 'люди'? — ответил вопросом на вопрос Муфтик. — Это соседи ваши, да ещё эти, которые из города приезжают.

— Некоторые, — уточнил Буфтик.

— Верно, некоторые, не все. Это — люди, они просто есть. Вот и мы тоже. Просто есть.

— Почему только 'наши соседи'? — почувствовал себя обиженным я. — А нас с Яной почему не причисляете к числу людей?

— Ты, давай-ка не юли! — строго внушил мне собеседник.

— А!?

— Наливай говорю, знакомство надо значиться начинать!

Забулькала бутылка, разливая своё содержимое. Гости смотрели на неё с восторгом, едва ли не облизываясь, и благоговейно нюхали свои крошечные наполненные стаканчики. Я тоже вдохнул запах и едва не закашлялся — спирт он и есть спирт…

— Шнакомштва! — прошепелявил Фультик поднимая свою рюмку и обвёл взглядом собравшихся.

— За нашу встречу, значиться, — поддержал его глава ветви. — Большая честь, значиться!

— Польщён нашей встречей, — не остался я в долгу, не зная, что ещё сказать. — Мы с Яной польщены в смысле.

Мужички лихо опрокинули рюмки и закрякали довольные. Потянулись за огурцами и помидорами, которые Яна нарезала маленькими кусочками — едва ли не настрогала им на тарелку, наш сопровождающий Малец вгрызся в тонкий кругляш сосиски. Я посмотрел в свою привычную туристическую кружку и выпил. В желудок точно провалился огненный шар, нечто подобное я уже ощущал, когда пил свой настой, но там градус был намного больше, здесь же всего сорок, если верить старинной этикетке, которая, кстати уже отвалилась и лежит на столе. Запил соком, закусил помидоркой — вроде полегчало, лишь стало теплее и как-то даже уютнее…

— Так почему соседи, а не мы с Яной? — повторил я свой вопрос.

— Ну она — понятно, — Муфтик даже рукой махнул пренебрежительно. — Такие как она никогда к людям не причисляли себя, что между прочим, не совсем верно, потому что корни то одни, против этого не попрёшь.

Я растерянно посмотрел на рыжую подругу — сидит, закусив нижнюю губу…

— А с тобой — теперь сложнее, — продолжил объяснение мой маленький собеседник. — Ты конечно родился человеком, но нынче уже им не являешься. Другой теперь, оттого мы и показались вам. Она и так про нас ведала, а тебе уже можно, всё равно бы скоро заметил.

— Ничего не понял… — пожаловался я. — Вроде бы объясняете, но непонятно, совершенно. Ни про вас, ни про нас…

— Тьфу ты…

— Налить бы надоть! — опять влез в разговор Буфтик.

Я разлил водку по рюмкам, заметив, что Яна выпила совсем чуть-чуть. А ещё, она почему-то больше молчала и, как мне показалось, не особо удивилась нашим гостям. Не так как я, удивилась, словно бы знала о существовании подобных. Я вон — до сих пор в шоке, хотя водка его уже понемногу сглаживает…

— Мы издревле жили тут.

— В этом доме?

— В местах этих. Ещё когда тут не то что дома этого не было, а люди не жили, и река не протекала. Раньше много нас было, когда я основал ветвь, в ней набралось почти две сотни малых.

— Подождите… То есть это вы создали это поселение, здесь… когда ещё тут людей не было!? Сколько же вам лет?

— Много лет, сколько — не ведаю… Мы иначе появляемся, иначе живём и иначе уходим. Может быть потом, когда переменишь личину узнаешь.

— Какую ещё личину? — видимо сегодня была ночь моей тупости и моих вопросов. — Я уже не человек?

— Ты уже начал ритуал. И потому, становишься хранителем! Какой же ты после этого человек, скажи?

— Ша хранишеля!

Мы опять выпили и на этот раз водка пошла намного лучше. Закусив помидоркой, я опять обратился к разговорчивому малому:

— Но ведь я и моё семейство, — я бросил взгляд на девушку, — всегда были хранителями!

— Вы всего лишь оберегали путь хранителей! — мужички захихикали, кажется потешаясь надо мной. — А сейчас, когда ты начал ритуал, ты им становишься по-настоящему!

— А давайте споём? — предложил молчавший до этого Бултик.