Возвращение в таинственный сад

– С чего бы? Она понимает, как ей повезло. Знает, что тут жизнь слаще. Уж поверь мне, Эмми, здесь ей будет как маслом намазано.

Эмми хихикнула:

– Она любит хлеб с маслом!

– Да ей всё нравится, – отмахнулась миссис Эванс. – Ты смотри, Эмми, не пускай её в кладовую.

Капитан Крейвен должен был через неделю вернуться на корабль, эскадренный миноносец «Графтон»[3], пришвартованный в Гарвиче[4], далеко на юге от Мисселтвейта. Экипажу поручили патрулировать воды между Германией и Голландией, высматривая торговые суда, на борту которых перевозились бы боеприпасы для военных орудий.

Эмми часто встречала его в парке, под руку с миссис Крейвен, одетого в форменное непромокаемое пальто, называемое «бушлат» и выданное английским флотом, и обутого в сапоги. Джек обычно держался рядом, то отбегая в сторону, то возвращаясь, словно его с отцом соединяла невидимая пружина и он не мог отойти слишком далеко.

Капитан Крейвен всегда тепло улыбался Эмми. Ей казалось, что ему хотелось бы погладить Люси, но всякий раз, когда кошечка его замечала, она шипела и прижимала уши к голове. Эмми чувствовала, что надо бы ещё поблагодарить мистера Крейвена или сделать для него что-нибудь приятное, но её отпугивал Джек. Он сердито хмурился и смотрел на девочку исподлобья. Поэтому она только улыбалась в ответ и пробегала мимо.

Как-то утром, вскоре после приезда капитана Крейвена, Эмми побежала в сад посмотреть на подснежники. Люси семенила за ней по дорожке, ёжась от холода. Эмми юркнула за калитку и застыла от неожиданности. На скамье под розовой аркой сидели мистер Сауэрби и мистер Крейвен.

– Как у неё дела? – вежливо поинтересовался мистер Крейвен, кивнув на кошку.

– Снег ей не очень нравится, – ответила Эмми, с грустью оглядывая сад. – Она всё стряхивает его с лапок. А сад совсем не видно из-за снега, правда? Вас это не расстраивает?

Он усмехнулся:

– Я могу его представить даже в тесной каюте на корабле, а сейчас, когда он вокруг меня, вижу его во всех красках. – Он закрыл глаза, вынул руки из глубоких карманов пальто и показал на кирпичную стену. – Там взбирается к небу вьющаяся жёлтая роза, на клумбе под нею растут белые и голубые аквилегии, а у статуи Атланты – розовые восточные маки. Вокруг солнечных часов – малиновые розы, на стене за ними – белые. Те маленькие розовые цветочки, не припомню, как называются. – Мистер Крейвен открыл глаза и посмотрел на Эмми. Он ещё улыбался, но вид у него был грустный. – Я весь сад могу так описать, – сказал он. – Когда закрываю глаза – всегда его вижу.

Эмми кивнула и наклонилась поднять Люси, метавшуюся в растерянности у её ног. Кошечка повсюду ходила за Эмми, но снег, тающий на её шёрстке, совсем ей не нравился. Она промокла до костей и выглядела ещё более худой, чем обычно. Эмми даже спросила у мистера Сауэрби, нет ли какой работы в доме, чтобы реже выходить на улицу – может, почистить что-нибудь или помыть.

– Бедное создание, – сказал капитан Крейвен, подаваясь вперёд, чтобы лучше рассмотреть Люси. – А, вижу, она уже немного поправилась.

– Иди сюда, маленькая озорница, – ласково произнёс мистер Сауэрби и протянул кошке руку, чтобы она могла её обнюхать.

Люси вывернулась из объятий Эмми, прыгнула на подлокотник скамьи и потёрлась мордочкой о влажный от снега рукав мистера Сауэрби.

Эмми ощутила лёгкий укол ревности, но постаралась её подавить. Миссис Крейвен упоминала, что мистер Сауэрби умел очаровать любого зверя или птицу, но до этого Эмми видела его только с реполовом. Уголки её губ опустились, и она неосознанно шагнула назад.

Люси тут же спрыгнула со скамьи и поспешила к девочке, испугавшись, что та уйдёт без неё. Снег неприятно холодил ей лапки, и она сердито прижимала уши к голове. Подбежав к Эмми, кошка потёрлась о её резиновые сапоги и громко замурлыкала. Сложно было поверить, что такой низкий, гулкий звук может издавать столь маленькое тщедушное существо. Эмми впервые услышала, как Люси мурлычет. Даже в Лондоне она так к ней не ласкалась! Девочка ошарашенно разинула рот и перевела взгляд с Люси на мистера Сауэрби. А потом села на корточки и стала гладить мурчащую кошку по спине, не снимая митенок, перчаток без пальцев.

Мистер Сауэрби усмехнулся:

– Не переживай, девчушка. Ты ей всех дороже.

– Вот опять, – прошептала Эмми, осторожно приподнимаясь. Люси лежала, свернувшись в клубочек, на самом краю постели, и девочка боялась её столкнуть. – Опять этот звук!

Люси пошевелила ушами, потянулась и залезла Эмми на грудь, чтобы уткнуться мордочкой ей в шею.

– Ну, милая, ты меня так раздавишь, – беззлобно пожурила Эмми. Люси вряд ли могла ещё вырасти, но за месяц сытных завтраков и ужинов она заметно поправилась, и шёрстка у неё чуть ли не блестела. Было видно, что её любят и о ней заботятся.

До них снова долетели слабые, жалобные всхлипы, и Люси прижала уши к голове. Эмми вздрогнула: