Возвращение в Терпилов

– Я буквально минуту у вас отниму, не больше, – взмолился я.

– Она окинула меня быстрым взглядом. Видимо, мой потрёпанный вид смягчил её.

– Что ж, если минуту, то ладно, – снизошла она. – Что вы хотите узнать?

– Я про убийство хотел расспросить. Что тут ночью случилось?

– Ну что случилось? Около двух часов проснулась я от крика. Узнала голос учителя, но поначалу особого значения этому не придала – у него, знаете, не в порядке нервы, иногда он кричал по ночам. Но крики не прекращались, и мне к тому же показалось, что я слышу ещё такие звуки, как будто мебель двигают. Ну тогда я ноль два и набрала. Вот и вся история.

– Вы говорите, учитель часто по ночам кричал?

– Бывало… Ну чего с него взять, больной он человек. Днём‑то нормальный, вежливый. А по ночам иногда случалось это с ним.

– Вы жаловались на него?

– А чего жаловаться? – удивилась женщина. – Ну болеет человек. Тут его надо пожалеть, а не на него жаловаться. Мы люди привычные, уж если как‑то войну пережили, то и с этим как‑нибудь справимся…

– А вы не спрашивали его о болезни?

– Спрашивала… – она задумалась… – Он всё отмалчивался, отшучивался. Однажды только сказал, и то как бы между делом, что привидение по ночам ему является.

– Какое привидение?

– Да уж не помню… Вроде бы девочка или девушка какая‑то. Говорил, что всегда она в белом платьице к нему приходит. Мол, из угла выйдет и пальчиком его к себе медленно‑медленно так манит… Весь аж побледнел, когда рассказывал, такой, видать, страх у него был!

– А давно начались у него эти галлюцинации?

– Не знаю… – равнодушно пожала плечами старушка. – Он об этом не рассказывал, а я особо и не спрашивала. Вообще, жил он уединённо. Не ездил никуда, друзья и родственники не навещали. Вернётся с работы, да и сидит один у себя. Гена, муж мой покойный, царство ему небесное, раком‑отшельником его называл.

Поблагодарив её, я вернулся в квартиру. Что ж, с понятыми разобрались, теперь надо побеседовать с полицейскими. Я отвёл в сторону одного из патрульных, обнаруживших труп – полного рыжего сержанта с оплывшим глянцево‑розовым лицом. Но ничего нового не узнал. Приняв вызов от диспетчера, они вместе с напарником поспешили на место преступления. Квартира оказалась не заперта, из щели под дверью пробивалась полоска света. Зайдя внутрь, они обнаружили в спальне труп хозяина…

Николай всё ещё был занят с коллегами на кухне, и, дожидаясь его, я опустился на расшатанный стул в прихожей. Я пытался задуматься над увиденным, но никак не мог собраться с мыслями. Влажная духота помещения, тихие, убаюкивающие голоса полицейских, прерывистые ночные звуки, доносившиеся с улицы – всё это вкупе с начавшим напоминать о себе хмелем отуманивающе действовало на меня. Я зевнул, перед глазами задрожала влажная синяя пелена… Чтобы окончательно не увязнуть в дремоте мне нужен был свежий воздух.

Осторожно закрыв за собой дверь квартиры, направился на улицу. Но, спускаясь по ступеням, задержался на площадке между этажами, возле маленького мутного окошка с забросанным окурками подоконником. Я попробовал открыть его, потянув за облезлую ручку, но тщетно – видимо, где‑то заклинило раму. Я дёрнул снова и снова. Безуспешно. Наконец, схватившись за ручку обеими руками, я рванул её на себя изо всех сил. Окно с грохотом распахнулось, при этом как градом обдав мои голову и плечи кусками старой замазки. В лицо с шумом ударил порывистый весенний ветер, и я жадно и глубоко задышал, набирая полную грудь холодного воздуха. Так, в странном напряжённом полузабытье, я простоял не меньше пяти минут. Очнулся я, услышав позади себя звук тяжёлых шагов. Обернувшись, я увидел Николая, который медленно спускался по ступеням, на ходу стаскивая плёнку с новой сигаретной пачки.

– Вот ты где, – спокойно сказал он, прикурив от спички. – Как чувствуешь себя?

– Хреново, – честно признался я, вместе с тем удивляясь своему голосу – он звучал непривычно резко и хрипло.

Ястребцов упёрся локтями в подоконник и, на отвесе удерживая худую кисть с сигаретой, несколько раз глубоко затянулся, медленно выпуская синий дым.

– Что о деле думаешь? – после паузы тихо спросил он, глядя в мокрую мглу за окном.

– Да чёрт его знает… – ответил я, краем глаза присматриваясь к мигающему в темноте огоньку его сигареты. – Странная какая‑то история. Раньше они убивали одних тузов, а тут учителя местного… Что, он действительно взятки брал?

– Это завтра в школе будем узнавать, – нехотя ответил Николай. – Кажется, об этом соседи ничего не слышали. Да и живёт он… ты сам видел.

Я согласно кивнул.

– А ты от своих‑то ничего не слышал на этот счёт?

– В редакции? Нет, ничего.

– Ну хоть кто‑нибудь заикался, что пойдёт сюда? Или, может, адрес этот упоминали?

– Нет, ничего такого не было, – с усилием выговорил я.

– Ты уверен?

– На сто процентов.

– Ну а про школу, в которой Королёв работал, говорили?

– Нет.

– Чёрт возьми, – с досадой выругался Николай. – Надо было, наблюдение приставить за ними… Вот упустил момент и теперь… Чёрт…