Возвращение в Терпилов

Девушка боялась непредсказуемого, взбалмошного Бориса и надеялась, что их случайная встреча не заставит его возобновить отношения. Однако, через неделю он позвонил ей и предложил встретиться в кафе в центре города. На встрече Францев был сама любезность. Он извинился за прошлое, рассказал о том, как тяжело ему было после смерти жены, а затем предложил девушке дело. Дескать, на окраине Терпилова живёт бедный учитель, человек больной, но гордый, не желающий ни от кого принимать помощи. Он, Борис, уже пробовал помогать ему через знакомых, да не вышло. Как было бы хорошо, если б Софья согласилась поговорить с ним, да под каким-нибудь предлогом вручила немного денег или продуктовый набор… Вдруг от неё он помощь примет? Она всё-таки сотрудник благотворительного фонда и жалостью оскорбить его не сможет, поскольку действует она не от себя, а от организации…

Девушка согласилась, внутренне порадовавшись за приятеля: если человек готов помогать другим, значит, ему удалось преодолеть внутренний кризис, отойти от смерти жены… Под видом волонтёра «Маршала» она сходила в школу и познакомилась с Королёвым. Тот действительно показался ей человеком замкнутым, однако, от поддержки отказываться не стал. После слов Бориса о гордости и независимости Королёва это немного удивило Соню. Впрочем, уступчивость учителя она списала на собственное женское обаяние.

По просьбе Францева девушка договорилась встретиться с Королёвым у него дома в девять вечера. В это время Борис обещал подвезти баул с продуктами и вещами для бедняги. В назначенный срок она действительно пришла к учителю в его квартиру на Шабалова, а вот Борис вовремя не появился. Позвонив, он сообщил, что задерживается на работе и попросил подождать. В это время Королёв пригласил девушку к себе. Ожидая Францева, они некоторое время беседовали на кухне. Борис явился только около одиннадцати, но без вещей для учителя. Поприветствовав Королёва, он вывел девушку в коридор и попросил удалиться: у него, мол, намечается серьёзный разговор с учителем. У Королёва, дескать, простатит в тяжёлой форме, и он хочет предложить ему за счёт неких благотворителей, связанных с мэрией, лечение в хорошей клинике. Вот только в присутствии девушки беседовать о мужских болезнях с ним будет неудобно…

Софья, несколько удивлённая таким поворотом событий, всё-таки согласилась. Она вышла в коридор и начала одеваться, но никак не могла вспомнить, куда положила варежки. И пока искала их в прихожей, сильно задержалась. Невольно она прислушивалась к разговору на кухне и чем дальше, тем страннее он ей казался. Речь шла вовсе не о медицине: Францев с Королёвым напряжённо спорили. Девушка расслышала, что Борис требовал от учителя какие-то фотографии, тот же, судя по тону, наотрез отказывался их отдавать. Софья направилась было к спорщикам, чтобы помирить их. Но, не успела она сделать и пару шагов, как с кухни донеслись резкие звуки ударов и грохот ломаемой мебели. В следующую секунду дверь распахнулась и в коридор вылетел Королёв. Рубаха его была порвана, с разбитого лба обильно сочилась кровь, на лице застыло выражение смертельного ужаса. Не заметив Софью, он махом миновал прихожую и заперся в своей комнате. Слышно было, что он возится с чем-то громоздким – вероятно, пытался забаррикадировать дверь мебелью. Девушка поспешно отскочила назад и юркнула вглубь огромного платяного шкафа. И вовремя: через мгновение в коридор вышел Францев. Он шагал уверенной хозяйской походкой, весело улыбаясь. Из своего убежища Софья видела, как он методично, без особого труда выдавил дверь, за которой прятался учитель…

Спрятавшись в шкафу, зажмурившись и боясь как бы слишком громкий стук сердца не выдал её, она прислушивалась к дальнейшему – к размеренным звукам ударов, стонам избиваемого учителя и его предсмертным хрипам, а после – к судорожным поискам, которые начал Францев в комнате. Ей казалось, что пока она пряталась в шкафу, прошла вечность. Наконец, одышливо сопя, мимо неё прошёл Борис. Подхватив с вешалки пальто, он поспешно удалился. Девушка вышла из своего убежища и бросилась к Королёву. Учитель в неестественной позе был распластан посреди комнаты. Софья нагнулась к нему: мужчина уже не дышал. Девушка замерла в немом ступоре. Что делать? Вызвать полицию и оставаться здесь, пока она не приедет? А вдруг сюда за чем-нибудь вернётся Борис? Об этом и подумать было страшно! Идти в отделение самой? Она уже взялась за дверную ручка как вспомнила: это она назначила встречу Королёву, она привела к нему в дом убийцу! Поверят ли ей полицейские, не сочтут ли соучастницей Францева? Ей, тихой и спокойной, всегда так тяжело было убеждать, доказывать, спорить… Нет, одна она в полицию не пойдёт. Надо рассказать всё Саше, а уж он посоветует как правильно поступить…