Возвышение Коли Ноликова

— Они совершают подвиг, — тарахтит через респиратор Вакса. Действуем быстро и решительно. Она выбегает из кабины и — к пульту. "Рассвет" щупальцами ощетинивается. С той стороны, подходят к толстым, квадратным в разрезе прутьям — Ябеда, Понт, Гаврюхин, другие — каждый засучив рукав — и вытягивают руки на наружу. Вот вена моя, пей! Бери зло на службу добра и правды. Щупальца мягко качаются и тянутся к теплому, тёмной тягою. Насыщается.

На другой день газеты встревоженно спрашивали шапками вроде: "В столице орудуют вампиры?". Героем многих статей был Ковякин, скромный работник бюро улыбок. Как всегда следовал на работу по намеченному маршруту. Но он парень наблюдательный и заметил, что бибика "Рассвет" едет как-то странно, слишком медленно, петляя из стороны в сторону, будто ею управляет пьяный или ребенок. Остановился, присмотрелся — за рулем не обыкновенные санитарные водители, а отморозки в уродливых резиновых масках графа Дракулы и прочей нечисти. "Наверное, наркоманы украли бибику!" — подумал Ковякин. Жизнь граждан в опасности — их могут задавить. Кроме того, похищены материалы для анализов, могущих сохранить человеку здоровье.

И он решился. "В такие минуты человек становится смелее", — писала журналистка Ломова, — "Ковякин догнал бибику и повис на зеркальце. Случайно повернув его, Ковякин к ужасу обнаружил, что в нем отражается пустая кабина! Конечно, он не верил в вампиров и всякую чертовщину, но увиденное поразило его. Несмотря ужас, сковавший Ковякина, он нашел в себе силы просунуть руку через открытое стекло на дверце и схватил водителя! Завязалась борьба!".

Ковякин вытащил противника и выбросил на асфальт, а сам, сев за руль, спихнул на другую сторону второго злодея, и намеревался отвезти "Рассвет" в милицию, однако на дорогу перед ним бросился и лег журналист-радикал Битюгин, возмущенный поздним пребыванием "Рассвета" на улице. Ковякин объяснил, в чем дело.

— Да вы же настоящий герой, — сказал Битюгин, — Надо устроить пресс-конференцию!

И побежал к телефону-автомату звонить коллегам, хотя Ковякин с присущей истинным героям скромностью отнекивался. Что вы, ему ведь на работу нужно! Да какой там подвиг? Каждый человек на его месте должен был поступить так же. Видишь угнанную машину — препятствуй!

Вскоре нашлись и облапошенные санитары-операторы "Рассвета", которые поведали, что нападавших было около десяти человек. Операторы отбивались, как могли, но численный перевес был на стороне подонков в масках. Сотрясли санитарам мозги, сломали несколько ребер и ругались… Матерно.

Спасённый "Рассвет" был торжественно передан делегации с важным человеком во главе, под звонкое пружинное клацанье фотоаппаратов, отрывочные улыбки и неожиданные вопросы:

— Скажите, теперь вы будете больше внимания уделять безопасности работников передвижных кровесборных пунктов?

— Конечно, мы уже работаем над этим.

— Можете ли вы гарантировать, что эта, спасённая сегодня кровь, не испортилась и подвергнется обычной процедуре проверки?

— Конечно. Кровь не портится так быстро. Хочу ответственно заявить, что все собранные образцы пойдут в ход!

— Что представляет собой новая модель "Рассвета", прототип которой вы получили неделю назад? Почему мы не видели ее на улицах?

— Это полностью автономная бибика, которая ездит по городу сама, без нужды в водителе или операторе. Пока это всё, что я могу сообщить.

2

— А почему именно "Лучик"? — спросил Ноликов. Сидели за большим деревянным столом под керосиновой лампою — он, Горемысл, а еще крепкий невысокий бородатый мужчина, которого называли дядя Слава, и молодая женщина с темными волосами, представившаяся полностью — Дария. Не Дарья, а Дария. Глаза большие и круглые.

Дядя Слава смёл со стола крошки в волосатый кулак, потом разбросал и ответил:

— "Луч надежды" знаете выражение? А мы скромнее.

Ноликову уже рассказали коротко историю поселения. Коммуна возникла на месте лесничества, четыре года назад разрушенного грибниками. От прежних хозяев осталась конюшня с четырьмя лошадьми, и кое-какие постройки. На просеке поселенцы выкорчевали пни и пустили землю под пашню и огороды. Хотели еще развести сад.

Уже второй день Ноликов присматривался. В коммуне было человек сорок, разного возраста, однако не старики. Николай встретил нескольких подростков. Люди ходили как сонные. Угловатые костяки поселенцев, на которых одежда сидела мешками, запавшие щеки, усталые движения. Младшие называли старших дядями и тётями. Большинство не стриглось и не брилось, отчего волосы были даже не жирными, а покрытыми слоем пыли и придавали им тяжесть и объем. У некоторых на головах, казалось, огромные, из свалявшегося искусственного меха шапки в колтунах. Но дядя Слава держался особо. Он это всё придумал и носил поверх редких волос бойкую ушаночку, а чистая, уже седая борода у него волнами покрывала на груди клетчатую рубашку, и Ноликова всё подмывало спросить, не завивает ли он бороду плойкой?