Вперед, русичи!

Разговор был приглушенный, неясный. Семен что-то сердито спрашивал, ему же кто-то насмешливо отвечал. После этого вдруг неожиданно раздалось бряцанье оружия, удары клинков, сопровождаемые выкриками. Затем совершенно неожиданно несколько человек дружно и громко захохотали. После этого все смолкло.

Решив разобраться, что же все-таки случилось, Павел, отодвинув подальше штору, хотел было высунуться из кареты, но чья-то грубая рука запихнула его обратно и снаружи задернула штору. В этот же самый миг распахнулась вторая дверь, и кто-то, тяжело кряхтя, забрался внутрь и уселся на место, где еще несколько минут назад сидел Ботало. Но это был явно не он.

– Сиди, барчук, не рыпайся, – сказал хриплым голосом новый пассажир, – целее будешь, – и громко зевнул: – Совсем уж думали сегодня не дождаться вас, – как-то даже добродушно добавил он.

И карета тронулась вперед.

– Так вы нас, получается, дожидались? – собравшись с духом, заговорил Павел.

– Выходит, что вас, коли других никого черт нынче ночью на дорогу не вынес, – хохотнул хрипатый.

– А вы кто?

– Много будешь знать – мало будешь жить! Запомни, барчук.

Павел вздохнул и, опасливо забившись в самый угол скамьи, придерживая на коленях магнитофон, замер, стараясь не раздражать нового неожиданного попутчика. «Это, наверно, и есть те самые разбойники, о которых предупредил трактирщик, – подумал он, – и чего теперь от них можно ждать? Куда делся Семен? Кто правит каретой? Где Ботало? И куда они вообще-то направляются?» – вопросы так и вертелись на языке, но задать их было некому.

Через несколько минут ему показалось, что хрипатый крепко заснул. Павел пошевелился, поудобнее устроился на скамье, нарочито негромко кашлянул, но равномерное громкое посапывание попутчика не нарушилось. Теперь предстояло обдумать, что делать дальше.

Можно было попытаться бежать, выскочив из кареты, пока они не отъехали далеко от дороги. Он не видел, что происходит снаружи, но ему показалось, что лошадей повернули от дороги в глубь леса. Вряд ли кто в такую темень да в лесу сможет поймать его, если решиться на побег. К утру выбраться на дорогу и, дождавшись какого-нибудь экипажа, продолжать путь с ним или вернуться назад к Петру в Пресбург. А можно было спокойно дождаться, когда привезут его разбойники в свое логово, и разузнать у них, чего они добиваются. Припугнуть их дружбой с государем и попытаться выбраться.

Павел прикинул оба варианта, но не мог остановиться ни на одном из них. Если побег не удастся, то он понапрасну разозлит разбойников, и тогда выбраться будет намного сложнее. Но в то же время, если они довезут его до своего логова, то вряд ли так просто отпустят. Ведь тогда он будет знать место, где оно расположено. Он вспомнил слова о боярине, которого больше никто не видел.

Карета двигалась все дальше в глубь леса, когда он наконец-то принял решение.

«Попытка не пытка, – подумал Павел, – хуже не будет, а раньше смерти не умрешь», – и осторожно взялся за дверцу кареты.

Еще секунда – и он готов ринуться в темноту ночи навстречу неизвестности, как совершенно неожиданно, казалось, прямо над ухом у него раздался добродушный хриплый голос:

– Я же сказал, барчук, сиди и не рыпайся. Аль не понятно? Лучше не серди меня, дороже обойдется, – и мерное посапывание продолжилось, будто и не прерывалось вовсе.

Павел убрал руку с дверцы и откинулся на спинку сиденья, признав свое поражение.

– Так-то лучше, барчук. Спокойной ночи, – сказал тот же голос.

И Павел, несмотря на все переживания последнего времени, вскоре уже похрапывал. Увидев это, сосед его весело улыбнулся и, расслабившись, также поудобнее привалился к боковой стенке. Карета, не останавливаясь, продолжала двигаться вперед.

Павлу показалось, что проспал он всего несколько минут, когда чьи-то руки растолкали его, и он, открыв глаза, увидел, что карета стоит, а дверца ее распахнута. Хрипатого попутчика рядом не было.

– Вылезай, – сказал ему незнакомый голос, – приехали. В избе доспишь.

На улице все еще была ночь, но по всему чувствовалось, что приближается рассвет. К своему удивлению, Павел увидел, что в лесу среди деревьев и правда стоит довольно большая изба. Именно к ней и подвел его неизвестный провожатый. Дверь была отворена, но свечи нигде не горели, поэтому рассмотреть внутреннее убранство ему не удалось.

– Привел? – спросили из комнаты.

– Ага, – ответил провожатый.

– Давай его в боковушку, к тому на пару. Да не громыхай больно, выспаться надо, ни днем ни ночью покоя нету.

Отворилась дверь, и Павла втолкнули в небольшую, совершенно темную комнату, лишь луч лунного света пробивался из оконца около самого потолка.

«Вот оно, логово», – подумал он и, сделав несколько шагов вперед, чуть не наступил на спящего у стены человека.

– Осторожно, – сонно сказал тот, – ложись пока. Утром разберемся, кто таков.

Павел ошарашенно стоял, не зная, что делать.

– Ложись, тебе говорят, – повторил человек, – места здесь и для двоих хватит. Поутру подумаем, что делать. А силы еще понадобятся, значит, спать надо.