Впереди бездна, позади волки

Эмма смотрела на спичку, которая всё не сгорала, хотя и должна была уже давным-давно сгореть, и очень старалась не моргать. От напряжения у неё заболели глаза и потекли слёзы.

— Смотри!

Голос Сциллы Альбертовны начал уходить куда-то в вату, и уже был еле слышен.

— Смотри!

Эмма не видела ничего, кроме маленького дергающегося пламени.

Внезапно вместо спички возникла рыжая с белым пятном морда лошади. Кто-то толкнул Эмму в спину:

— Ёрш твою медь, барышня, уйдите с дороги!

Глава 11

— Уйдите с дороги!

Сцилла Альбертовна исчезла, а вместе с ней, собственно, исчезло и всё остальное.

Эмма стояла на незнакомой шумной улице, похожей на иллюстрацию к какому-нибудь историческому роману…

— Получилось… Получилось, — Эмма бормотала, ещё не совсем понимая, что произошло.

Проколыхавшая мимо повозка обдала Эмму грязью. Она прижалась ближе к стене дома, что было тоже не лучшим решением — сверху, за малым не на голову, кто-то вылил грязную воду на дорогу. Из дома вышел, пыхтя перегаром, мужик и тут же отвратно ей улыбнулся, демонстрируя редкие кривые зубы.

— Маде…муазель?

Эмма напряжённо прижалась к стене, соображая как ей реагировать на мужика. Тот подкатил ближе и начал ползать глазами по её груди, остановился там и вдруг замер с открытым ртом.

Алкогольные пары не смогли затмить чувства самосохранения — мужик ретировался, испуганно матерясь.

А вокруг кипела жизнь: дамы в чепцах и передничках, в платьях красивых и не очень, мужчины при шпагах и шляпах, кто-то в одежде попроще, кто-то в совсем непотребном рванье; одни — куда-то спешащие, другие — праздно шатающиеся; важные матроны, лоточники, семейные пары…

Вдоль стеночки на Эмму медленно шла старушка.

Старушка остановилась буквально в шаге от неё, разглядывая эту странно одетую девушку. На Эмме была футболка с достаточно большим вырезом, который открывал не только грудь в рамках дозволенного, но и красующийся там с недавних пор кровавый отпечаток руки. Нет, в отличие от мужика старушка не убежала, но явно сделала какие-то то выводы.

— Ты оттудава? — спросила старушка.

— Откудава? Извините, я не знаю, о чем вы говорите, — Эмма старалась быть вежливой.

— Оттудава, — подтвердила свои догадки старушка. — Я же вижу! Заплутала? Куда путь держишь?

— Мне надо принца найти, — ответила Эмма, понимая, что при любом ответе на вопросы, она вряд ли будет выглядеть более ненормальной, чем не отвечая на эти вопросы.

— Принц во дворце живёт. Это далековато, но ничего, доскачешь. Я тебе помогу, внучка своего дам, провожатым. Фердина-а-анд!

Из-за угла, вытирая рукавом сопли, появился Фердинанд: пацан лет семи, с россыпью веснушек, над которыми моргали большие зелёные глаза.

— Проводи барышню до дворца, — попросила старушка, ласково гладя внучка по голове.

Внучок деловито посмотрел на неё, никак не реагируя.

— Четвертак дам, — пообещала старушка, вытирая нос Фердинанду.

— Идите за мной! — обратился он к Эмме и важно зашагал впереди с какой-то корягой, как с алебардой, наперевес.

Следуя за пацаном, Эмма чувствовала как этот новый для неё невероятный мир, наконец-то её принял. Она стала ощущать, слышать и чувствовать всё так, как будто она жила здесь всю жизнь, а не появилась десять минут назад «оттудава».

А ещё она страшно мёрзла. Хорошо, что она не сняла у Сциллы свой кардиган, в который она сейчас заматывалась, как могла. Месяц май, который она покинула, заменился чем-то другим. Мороза не было, но кое-где, в тенистых местах, лежал грязный снег.

— А зачем вам во дворец? — по-детски любопытничал Фердинанд.

— Принца увидеть.

— А! Принца… А я бы лучше к королю сходил. Король — главнее!

— А как зовут короля?

— Виллиан Эрхард Непобедимый, король Иерхейма.

— А как этот город называется?

Пацан удивлённо и весело посмотрел на Эмму и, перекинув свою «алебарду» на другое плечо, ответил:

— Так же и называется — Иерхейм. Главный город королевства. Странная вы, тётя!

Главный город королевства выглядел так, как и должен был бы выглядеть в фантазиях любителя позднего средневековья, переходящего в ренессанс.

Миновав очередную улочку, они вышли к торговой площади, где было всё как надо: разношёрстная толпа, продавцы с товаром, галдеж, суета и воры-карманники.

Эмма взяла пацана за руку — так было спокойнее.

Пробираясь сквозь толпу, она невольно глазела по сторонам и заметила вдалеке нечто непонятное. Это была огромная, как шкаф, тень. Густая тьма, которая вела себя словно человек. И у этой тени были глаза. Красные страшные глаза, которые смотрели прямо на Эмму.

Потом тень исчезла.

За торговой площадью виднелась ратуша и шпили над главными городскими часами. Здесь начинался королевский путь, где уже стояла охрана. Пацан остановился.

— Всё, мне дальше уже нельзя. А вам… Не знаю, наверное, можно. Идите во-о-он туда, где охрана стоит, — он показал рукой и пошел обратной дорогой.

— Спасибо! — крикнула Эмма ему вслед и пошла в сторону суровых гвардейцев.