Впереди дальняя дорога

— Домой попадешь очень поздно,— предостерегла Тоня.— Да и что тебе так вдруг вздумалось?

— Странные ты вопросы задаешь. Не хотел бы — не стал звать. Может, у тебя другие планы и вечер занят?

Она все еще колебалась.

— Удобно ли в таком платье?

— Чем оно плохо?

— Да и не причесана я. Так в театр не ходят.

— Тоня, ты хорошо выглядишь. Не ищи отговорок.

— Пойдем...

Она весело тряхнула головой и сама взяла меня под руку. Лицо ее оживилось. Нам стало весело, хорошо, свободно. Мы словно перешагнули какой-то рубеж в наших отношениях.

Улица в этот час мне казалась особенно яркой и оживленной.

От спектакля я, честно говоря, ничего интересного не ждал. В программе было указано, что это пьеса в двух действиях. Я же привык к большим — в четырех или трех действиях. К тому же, играл театр одного из городов нашей области, приехавший на гастроли в областной центр.

Увлеченные потоком зрителей, мы вошли в театр и по мраморной лестнице поднялись в ярко освещенное просторное фойе, по которому двигалась густая праздничная толпа. Приподнятая театральная обстановка всегда действовала на меня возбуждающе. Затихающий гул зала, огни сцены, медленно ползущий занавес... Первые слова актеров... А тут еще рядом Тоня. Лицо ее, как только мы вошли в театр, оживилось и казалось сейчас особенно красивым.

Места нам достались хорошие — в третьем ряду. Я взял Тонину руку, и наши ладони соединились. Мне хотелось быть к ней ближе, и я слегка склонился и коснулся плечом ее плеча. Она не отодвинулась.

Так мы и сидели...

А пьеса была занятной. Остроумно высмеивались ханжество и пошлость. Актеры оказались на высоте. Они разыгрывали спектакль весело, с увлечением. Зал одобрительным гулом отзывался на шутки, смеялся от души, когда действующие лица попадали в смешные положения. Я видел, что и Тоня увлечена спектаклем. Словом, он не испортил нам вечера.

В антракте мы вышли в уютный маленький садик и побродили по его крохотным аллейкам, болтая о всякой всячине. Тоня держалась со мной совсем иначе, чем до этого. Глаза у нее потеплели, и я часто ловил на себе ее внимательные взгляды. Она словно всматривалась в меня. И это волновало и тревожило. Не было и тени снисходительности. Мы стали ровней.

Возле киоска мы задержались и выпили по стакану воды. Я купил для Тони горстку конфет и, взяв у нее сумку, самовольно раскрыл ее и всыпал их туда. Мой решительный поступок понравился Тоне. По глазам увидел.

Еще в садике среди гуляющих людей я заметил, что по соседней аллейке вроде прошла Маша. И сразу же затерялась в толпе. Может, я обознался? Однако в зрительном зале мне почудилось, что кто-то сбоку пристально наблюдает за нами. Я повернулся в ту сторону, но свет уже потух, и раздвинулся занавес.

Небо еще желтело поздно угасающими закатным и красками, когда мы вышли из театра.

Конечно, я пошел провожать Тоню, рассчитав, что успею на последнюю электричку. Тоня странно молчала. Ее рука лежала в моей, и я опять чувствовал теплоту сухой ладони.

Мы медленно брели по крутому спуску от площади, на которой стоял театр. На улице было много гуляющих людей. Тоня улыбалась.

— Поверишь, я в театре впервые с мужчиной. Так я тебе благодарна.

— Какой пустяк,— поспешил я возразить.— Мне давно хотелось посидеть в театре.

— Для тебя, возможно, пустяк. Для меня же — событие.

— Тоня! Ты не поняла. Ведь и я тоже очень рад. И для меня сегодняшний вечер — событие,— с жаром сказал я.

— Как зовут хорошенькую подругу твоей сестры? — вдруг неожиданно спросила Тоня.

— Катя.

— С ней ты бывал в театре?

— Да у нас в Крутогорске его нет.

— Ну, в кино... Ведь ты немножко ухаживаешь за ней?

Я только рассмеялся.

— В том и беда моя, что не ухаживаю. Очки ее отпугивают. Однажды вдвоем провели день на острове,— зачем-то признался я.— Единственный случай.

— И никого у тебя нет?

— Одинок, Тоня, нуждаюсь в ангеле-хранителе,— шутливо сказал я.

— Найдешь...— подбодрила она.— Парень ты заметный, успех у девушек обеспечен.

— А я никого не ищу. Мне хочется за тобой поухаживать,— перешел я в наступление.— Можно?

— Зачем это тебе? Я — крепость трудная.

— Тем почетнее будет победа.

— А если потерпишь поражение?

— Бывают и поражения почетные.

— Какой храбрый солдат! — Она слегка сжала мои пальцы.— Попробуй...

Мы вели вроде и шутливый разговор, но для меня за всем этим крылось и нечто серьезное. Меня сильнее и сильнее влекло к Тоне. Я начинал все любить в ней. Меня волновало каждое ее движение. Мне не хотелось отводить глаз от ее лица. Никто, кроме нее, для меня не существовал.

Мы подходили к переулку, где жила Тоня. Мне было жаль расставаться с нею. У перекрестка мы оба замолчали. Тоня о чем-то раздумывала.

Потом быстро взглянула на меня.

— Может, зайдешь? — спросила она и тут же торопливо добавила: — Не бойся... Напою тебя только хорошим чаем. Сама делаю чайные смеси.

Я понял, почему она так торопливо предупредила меня, чтобы я ничего не боялся. И испугался, что она может ложно истолковать мой отказ.

— Опоздаю на электричку,— сказал я.— С радостью бы, но уйдет поезд.