Впотьмах

– Может, для начала скажешь мне, Ухо, что ты забыл в здешних местах?.. – продолжал Лесовик, не обращая внимания на слова мужчины. – Тебя в этих краях быть никак не должно, в другом месте обязан находиться, так что твое появление здесь мне совсем не нравится, и навевает на неприятные мысли. Так что говори правду, без уверток, и время не тяни – не поможет. Я сейчас нахожусь далеко не в самом лучшем расположении духа, к пустой болтовне не склонен, и выдумки слушать не желаю. Кроме того, врать своим спасителям нехорошо: если б мы тебе дверь не открыли, то дяррло давно бы твои косточки разгрыз – говорят, эта тварь больше всего любит мозги из человеческих костей выгрызать. Не слышал об этом? Что ж, у тебя появится возможность это проверить: как только отвечать на вопросы не будешь, или я пойму, что ты мне врешь – сразу окажешься за дверями.

– Я вообще-то сейчас ни о чем не думаю...

– Уже врешь... – холодно улыбнулся Лесовик. – Считаешь, что я сейчас не рискну дверь открыть, потому как дяррло рядом? Тут ты прав – я понапрасну рисковать не стану, но скрутить тебя сумею, а тот парень, что сейчас находится рядом со мной – он мне в этом деле поможет. Полежишь до утра у стенки, связанный по рукам и ногам, а утром, как только взойдет солнце, мы уйдем отсюда, не закрывая дверь и оставив тебя в доме, или же привяжем к дереву. Зверья в здешней округе немного, так что у тебя есть возможность живым дотянуть до вечера и выяснить, что именно дяррло первым делом любит выгрызать из тела человека.

– Хватит пугать... – мужчина оглянулся по сторонам. – Я ж все понимаю, а потому могу оказаться тебе не только собеседником, но и помощником.

– Звание помощника надо заслужить.

В этот момент мы услышали за стенами избушки неприятный звук, будто кто-то царапал когтями бревна. Затем чуть задрожал потолок, и сверху на нас посыпался мох и труха – кажется, дяррло решил проверить на прочность крышу лесного домика, которая с возрастом покрылась то ли мхом, то ли лишайником. Очевидно, существо из Ведьминого Варева забралось на крышу, и явно настроено на то, чтоб ее разломать. Затаив дыхание, мы слушали, как крыша скрипела как под тяжестью дяррло, и у каждого из нас сжималось сердце от скрежета когтей, которыми тварь старалась вытащить бревна из наката крыши. Я очень боялась, как бы крыша не рухнула под этим чудищем, или чтоб бревна не поддались сильным когтям дяррло, но, судя по всему, те, кто в свое время поставили здесь избушку – они хорошо знали свое дело. Домик устоял, крыша тоже, и тварь, издав шипение (от которого у нас только что не пошел мороз по коже), спрыгнула на землю. Не думаю, что дяррло решил уйти от избушки, скорей, мы получили небольшой перерыв.

Какое-то время все молчали, лишь смотрели на мужчину по кличке Ухо, который, слушая скрип когтей по дереву, невольно прокусил свою нижнюю губу, и, похоже, даже не почувствовал боли. Как видно, после бега по лесу в его памяти поселился страх перед ночной тварью.

– Ладно, Лесовик, спрашивай... – после паузы махнул рукой незваный гость: похоже, он без долгих пояснений понимал, что сейчас для него главное – остаться в живых.

– Учти: многое я знаю, об остальном догадываюсь, так что...

– Да понял я, понял! Что хочешь знать?

– Давай с самого начала, когда меня Борода к себе позвал.

– А эти как же?.. – Ухо покосился в нашу сторону.

– Они нам не помешают... – отрезал Лесовик. Эти слова прозвучали несколько двусмысленно, но пока что на подобное не стоит обращать особого внимания – и так понятно, что без нас Лесовику пока что не обойтись, а вот насчет нашего гостя – тут я ни за что ручаться не могу.

Вздохнув, Ухо принялся за свое повествование. О многом в его рассказе можно лишь догадываться, другое (следуя логике) следовало только предполагать, но в целом все стало более или менее ясно. Как видно, речь шла о каком-то серебряном руднике, причем очень и очень богатом на залежи серебряной руды, что не могло не радовать его хозяев, и приносило им баснословные доходы. Проблема в том, что все месторождения серебра и золота, находящиеся в любой стране (подобное утверждение полностью относится и к этому миру), должны принадлежать государству, а не частному лицу, и потому этот рудник уже несколько лет разрабатывался втайне. Больше того: хозяева рудника умудрились начать чеканить серебряные монеты, неотличимые от настоящих – проще говоря, занимались изготовлением денег. В общем, дело было более чем прибыльным.