Впотьмах

Естественно, прознай об этом власти, владельцам рудника пришлось бы плохо: забирать серебро в свой карман (а серебро в этом мире ценилось дороже золота) – это то-же самое, что покушаться на государственную казну, и понятно, какое наказание может ожидать тех, кто дерзнет пойти на подобное. Хозяев незаконного рудника спасало то, что он находился в весьма труднодоступном месте, куда страже было не добраться. К тому же привезенные на рудник работяги вкалывали на добыче серебряной руды едва ли не от зари до зари, причем в тяжелых условиях и под усиленной охраной – не хватало еще, чтоб слух о незаконной добыче серебра дошел до ушей стражников. Проще говоря: кто из несчастных туда попал, выхода назад для него уже не было. Пожалуй, это та же каторга, только вот с нее тебя вряд ли отпустят. Естественно, что, несмотря на строгую охрану, работники все же пытались бежать, но даже те, кто сумел ускользнуть от погони, вряд ли могли выжить в диких тамошних местах.

Однако не так давно произошло невозможное: один из сбежавших работников (из числа тех, что ковыряли в шахтах руду) не только смог уйти от погони, но и каким-то чудом умудрился выйти живым из тех дремучих лесов. Более того: он сумел добраться до людей, после чего поведал стражникам о незаконном руднике, где втайне от властей добывали дорогой металл. Чего уж там греха таить: хозяевам рудника ранее все же приходилось «подмазывать» кое-кого из влиятельных людей – кстати, это было одной из причин того, что весьма продолжительное время никто из власть держащих ничего не знал о незаконной добыче серебра. Увы, но в этот раз ничего утаить не удалось – беглец в поисках защиты (и в надежде на хорошую награду) обратился к тем должностным лицам, кто не имел отношения к прикормленным чинушам. Больше того: беглец в качестве доказательства своих слов умудрился принести с собой пару новеньких серебряных монет, отчеканенных на руднике...

Как и следовало ожидать, сообщение о тайном серебряном руднике и об изготовлении фальшивых денег не могло остаться незамеченным, особенно если принять во внимание, что любое государство всегда нуждается в деньгах, а тут, как выясняется, кто-то втайне добывает драгоценное серебро, и складывает его себе в карман! Естественно, в этом случае не до долгих проволочек, и в те дальние места были незамедлительно отправлены дознаватели, которым были предоставлены немалые полномочия, и дано строгое указание местным властям оказывать дознавателям всемерную помощь, поддержку и обеспечить полное сотрудничество. Заодно дознавателям придали большой отряд солдат: было необходимо проверить полученные сведения, выяснить истину, и если все обстоит так, как рассказал беглец, то рудник следовало признать собственностью государства со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Вместе с тем, через какое-то время, после всех проверок, рудник (если он имеется в действительности) должен был восстановить работу, только отныне все добытое серебро должно будет поступать в казну.

Хозяева рудника недаром платили кое-каким чинушам немалые деньги за свое прикрытие, и о том, что на рудник собираются отправить проверку, стало известно и на самом руднике. Как? Все просто: как у нас на Земле когда-то была голубиная почта, так и в этом мире имеется нечто подобное, только вот здешние зубастые птички не чета нашим кротким голубям – местные летающие почтари себя в обиду не дадут, а при необходимости и сами заклюют любого врага.

Когда хозяева рудника получили послание, то поняли, что дознаватели уже на полдороге к руднику, и потому владельцам (можно сказать, уже бывшим) этого каторжного места необходимо как можно скорей его покинуть – увы, с государством бодаться не стоит, все одно будешь в проигрыше.

Все бы ничего, можно быстро собраться и податься в бега, если б не одно «но»: к этому времени у хозяев рудника на руках оставалось еще немало серебра в мелких слитках. А еще несколько лет подряд хозяева рудника занимались тем, что скупали драгоценные камни с прииска, расположенного в соседней стране, расплачиваясь с продавцами серебром – что ни говори, но дорогие камни, пусть и необработанные, все же весят куда меньше того серебра, которое за них отдают, а после огранки стоить будут много дороже. Сложность в том, что в соседнем государстве, где и находились прииски драгоценных камней, было неспокойно, меж господами, стоящими у трона, шла настоящая грызня, что не могло не сказаться на обстановке в стране. Вот потому-то многие старатели приносили на прииск драгоценные камни, чтоб их продать – в такое неспокойное время лучше иметь при себе звонкое серебро, чем неграненые камни, и в результате у хозяев рудника сложились немалые запасы этого дорогостоящего добра.