Враг Сальдисской Империи (5)

— Приготовила, — похлопав по кожаному дипломату, или чему-то похожему на этот незаменимый аксессуар, девушка юркнула вслед за мной в пассажирскую капсула. После чего мы наконец-то поднялись в небо, перестав пугать обитателей городского посада. Люди буквально обходили эту часть дороги стороной чтобы не встретиться с шипастым чудовищем. Разве что дети были не столь пугливы, постоянно ошиваясь недалеко от прилёгшей на зимних полях виверны. Для мальчишек с окраин города было даже особым шиком добежит до шипастой туши, быстро бросить в неё снежком или дотронуться руками до чешуи, после чего с визгом и хохотом убежать обратно в свои логова. На подобные выходки я приказал страже не реагировать, просто проследив чтобы малышня не убилась по неосторожности.

Виверне же и вовсе было плевать. Детёныши они и у людей детёныши — постоянно в проказах и играх. Чего на них внимание обращать?

Расстояние в триста километров преодолели всего за полчаса. Приземлились недалеко от самой большой деревни баронства, рядом с которой и находилась резиденция барона. За лесочком. Появляться прямо на пороге на гигантской виверне так себе затея — только переполошим всех, усложнив задачу. А так, спокойно высадились, сформировали кортеж с сопровождением, и как цивилизованные люди двинулись к своей цели. Офицеры ЧК на лошадях верхом, я с Электрой в коляске. Полтора километра пути по замёрзшей заметённой дороге, и мы уже въезжаем деревню Чичико — типичную такую деревеньку на сорок дворов. Куры, гуси, свиньи, коровы, овцы. В общем всё как у всех. И таких деревень у барона было восемнадцать! Несравнимо с моим начальным уровнем, что и говорить.

Владел этим баронством род Херховест. Был он не очень многочисленным, насчитывая около трёх десятков человек. Два старейшины — двоюродные братья. Глава рода, его три родных брата, два двоюродных. Сёстры жили в других родах, давно выйдя замуж. Детей же было двенадцать, в том числе трое уже женившихся. Ну и десяток внуков и внучек. Такой вот небольшой перечень...

Занимался род Херховест на своей территории в основном выращиванием зерна (пшеницы и овса), собирательством в лесах, да скотоводством. Мёд, воск, яд змей и пауков (ценная алхимия), пушнина (шкуры), шерсть, кожа, перья, пух, мясо, жир — отсюда шло прилично товаров для всего графства! К тому же это было самое южное баронство в наших землях, обладавшее большей частью равнинных земель. Отчего место это было наиболее подходящим для организации масштабных сельхозугодий, и внедрения современных технологий выращивания и обработки.

Проезжая по главной улице деревни, мы размеренно двигались в сторону небольшой крепости барона Херховеста, видневшейся вдалеке, над крышами домов. Многочисленные псы заливались лаем во дворах, заставляя хозяев выглядывать наружу. Однако только увидев нас, люди прятались обратно в дома, спешно загоняя внутрь гулявших во дворах детей.

Ожидаемая реакция людей на вооружённых неизвестных, от которых непонятно чего было ждать.

Дорогу хоть и занесло снегом, но мы без труда пробились сквозь эти наносы, пройдя деревню насквозь. После чего были всё равно вынуждены остановиться.

Только в этот раз наш путь преграждала уже сама крепость, встретив незваных гостей поднятым мостом. Этот оборонительный комплекс был представлен высоким земляным валом, укреплённым с помощью брёвен, с каменным донжоном в центре. Перед стеной был проведён укреплённый ров, где протекал местный ручей, наполняя тот водой, не замерзая даже зимой. Сама же стена достигала в высоту метров пяти, сверкая занятыми бойницами. Я даже из коляски видел головы тех, кто хранил безопасность баронства.

Не бог весть какие укрепления, но против простых разбойников и мобилизованных крестьян соседей вполне себе сгодится. А на большее баронских сил и не хватило бы... Против магии, как показала практика, даже имперские пограничные крепости не вывезли. От магии стены и рвы не защитят! Там иной подход нужен.

— Кто вы такие?! Назовитесь! — прозвучало со стен крепости. Недолго защитники хранили молчание, пытаясь понять кто перед ними, — мы минуты две всего стояли. Я же и вовсе не спешил, дав моим людям самим решить вопрос.

— Перед вами сам Бессмертный Император Вальтер Кёнинг! Правитель Империума! Бывшее графство Кёнинг теперь часть его страны, и его императорское величество милостиво согласился лично встретиться с бывшим бароном Херховестом! Именем Бессмертного Императора приказываю открыть ворота!

С той стороны тотчас засуетились, тихие сперва разговоры начали переходить на крики, после чего вновь всё успокоилось.

— Мы послали весть барону Херховесту! Как он прикажет, так и будет! — раздался новый голос со стены. Вероятно кто-то из старших дружинников, подоспевших к воротам.

— Мы подождём! Но недолго! Не испытывай наше терпение... И в случае отказа принять его величество будьте готовы к смертельным последствиям!