Врата

   |  в шлюпке на всем пути назад. Но все же Мэри и Тзин

   |  оказались  серьезно  обезвоженными  и находились в

   |  момент прибытия в коме.

   |

   |      Оценка   Корпорации.   Нагревальная  проволока

   |  проанализирована  и  повторена. Премия 3 миллиона,

   |  помимо  последующих  процентов  от  использования.

   |  Другие  артефакты  еще не проанализированы. Премия

   |  25  000  за килограмм массы, общая сумма 675 тысяч

   |  долларов и проценты от возможной эксплуатации.

   Я  получил  свою  премию и заплатил за три недели вперед. Купил кое-что необходимое:  новую  одежду,  музыкальные  ленты,  чтобы  изгнать  из ушей Моцарта и Палестрину. После этого у меня осталось около двухсот долларов.

   Двести  долларов - это почти ничего. Двадцать порций выпивки в "Голубом Аду", или одна дешевая фишка за столом блекджека, или полдесятка приличных обедов в столовой для старателей.

   Итак,  у  меня  три  возможности.  Я  могу  получить  другую  работу  и оставаться  здесь неопределенное время. Или вылететь через три недели. Или сдаться  и  отправиться  домой.  Ни  одна  из  этих  возможностей  меня не привлекала. Но, если экономить, то мне долго - целых двадцать дней - можно не принимать решение. Я решил бросить курить и не покупать ничего из пищи; таким  образом,  я  в день могу тратить всего девять долларов, так что моя поденная оплата и весь мой капитал кончатся одновременно.

   Я позвонил Кларе. Она отвечала осторожно, но дружелюбно, поэтому я тоже говорил  осторожно  и  дружелюбно.  Ничего не сказал о вечеринке, и она не сказала,  что  хочет  увидеть  меня  вечером,  и все осталось по-прежнему: ничего  определенного.  Меня  это  устраивало.  Я  не нуждался в Кларе. На вечеринке  я  встретил  новую  девушку  - Дорин Маккензи. Вообще-то она не девушка:  она  по крайней мере на десять лет старше меня и пять раз была в полетах.  В  ней возбуждало то, что однажды ей повезло. Она увезла назад в Атланту  полтора  миллиона  и  потратила их, стараясь создать себе карьеру певицы:  автор  текста, менеджер, рекламный отдел, записи и так далее, - а когда не получилось, она вернулась на Врата, чтобы снова попытать счастья. Кроме того, она была очень, очень хорошенькая.

   Но  после  двух  дней  знакомства  с  Дорин я снова позвонил Кларе. Она сказала:  "Приходи",  и  звучало  это  тревожно.  Я был у нее через десять минут,  а  еще  через  пять  мы  были  в постели. Конечно, Дорин мила, она отличный пилот, но она не Клара Мойнлин.

   Мы  лежали  в  гамаке,  потные,  усталые и опустошенные, Клара зевнула, потянула меня за волосы, откинулась и посмотрела на меня. "Дерьмо, - сонно сказала она, - наверно, это называется любовь".

   Я был любезен. "Она заставляет мир вращаться. Нет, не она. Ты".

   Она  с сожалением покачала головой. "Иногда я тебя не выношу, - сказала она.  -  У  Стрельца  никогда  не получается с Близнецами. У меня огненный знак, а Близнецы - они всегда все путают".

   - Перестала бы ты говорить об этом вздоре.

   Она не обиделась. "Пойдем поедим".

   Я соскользнул с гамака и встал. Мне нужно было, чтобы я мог говорить, а она  меня  не  касалась. "Дорогая Клара, - сказал я, - я не могу позволить тебе  кормить меня, потому что ты из-за этого будешь раздражаться рано или поздно  -  а если ты поведешь себя не так, как я ожидаю, буду раздражаться я. У меня просто нет денег. Если ты хочешь поесть не в общей столовой, ешь одна.  И  я не буду брать у тебя сигареты, выпивку или фишки в казино. Так что, если хочешь поесть, иди ешь. Увидимся позже. Может, пойдем погуляем".

   Она  вздохнула.  "Близнецы  никогда  не умеют распоряжаться деньгами, - сказала она мне, - но в постели они хороши".

   Мы  оделись  и  пошли  есть,  но  в  общей столовой, где нужно стоять в очереди  с подносом и есть стоя. Пища неплохая, если не думать, на чем она выросла.  И  цена  подходящая.  Здесь еда ничего не стоит. Утверждают, что если   питаешься   только   в   столовой,  то  все  потребности  организма удовлетворяются.  Но  для этого нужно съедать все. Одноклеточный протеин и растительный протеин не удовлетворяют потребностей отдельно друг от друга, так  что  недостаточно съесть только соевое желе или бактериальный пудинг. Нужно съесть и то, и другое.

   И  еще  одно:  еда  в столовой вызывает образование большого количества метана, и все побывавшие на Вратах знают, что такое "вонь Врат".

   Потом мы отправились на нижние уровни. Много не говорили. Вероятно, оба думали, куда же мы идем. "Хочешь погулять?" - спросила Клара.