Врата

   Я  взял  ее  за  руку,  и  мы  пошли.  Иногда  такие  прогулки забавны. Некоторыми  заросшими  ивами  туннелями никто больше не интересуется, а за ними  пустые  пыльные  ходы, где никто не позаботился посадить ивы. Обычно там  светло  от  древних  стен:  голубой металл хичи продолжает светиться. Иногда  -  не  в  последнее время, лет шесть-семь назад - в таких туннелях находили  артефакты  хичи,  и  никогда  не  знаешь, наткнешься ли в них на находку, которая принесет премию.

   Но я не испытывал энтузиазма: какой уж тут энтузиазм, когда нет выбора. "А  почему  бы  и  нет?  - сказал я несколько минут спустя, увидев, где мы находимся. - Пошли в музей".

   -  Хорошо,  - ответила она, неожиданно заинтересовавшись. - Знаешь, там оборудовали  новую экспозицию. Мечников рассказывал мне о ней. Ее открыли, когда мы были в полете.

   Мы  изменили  направление, спустились на два уровня и пришли к музею. У самого  входа  находилось  новое  помещение,  почти  сферическое. Большое, больше  десяти  метров  в  диаметре,  нам пришлось прицепить крылья, как у Шики;  они  висели  на  стойке у входа. Ни я, ни Клара не пользовались ими раньше, но это оказалось нетрудно. На Вратах вы так мало весите, что легче было бы летать, чем ходить, если бы только нашлось достаточно места.

   И  вот  мы  через порог влетели в сферу и оказались в центре вселенной. Стены   помещения  были  заняты  шестиугольными  панелями,  на  каждую  из какого-то  скрытого  источника  проецировалась  сцена;  вероятно, это было цифровое изображение на жидких кристаллах.

   - Как красиво! - воскликнула Клара.

   Вокруг  нас  расстилалось  нечто  вроде  глобограммы всего, что найдено кораблями старателей. Звезды, туманности, планеты, спутники. Каждая панель показывала  независимую  картину, так что нас окружало сто двадцать восемь отдельных  сцен. Потом мелькание; все сцены менялись; опять мелькание. Так продолжалось все время, сцены менялись, иногда повторяясь.

   Снова  мелькание,  и вся сфера оказалась занятой мозаичным изображением галактики М-31, видимой Бог знает с какой точки.

   -  Эй! - сказал я возбужденно. - Это действительно здорово! - И правда. Как  будто  побывал  во  всех  рейсах,  без этой тяжелой нудной работы без неудобств и постоянного страха.

   Кроме нас никого не было, и я вначале не мог понять, почему. Можно было ожидать  что  тут выстроится очередь желающих увидеть. Тут с одной стороны появились   изображения   всех   артефактов   хичи,  когда-либо  найденных старателями:   молитвенные  веера  всех  расцветок,  машины,  оборудование кораблей,  некоторые  туннели  - Клара воскликнула, что она в них бывала у себя  дома  на  Венере, но я не мог понять, как она их узнала. Потом снова начались  фотографии,  сделанные  из  космоса.  Некоторые  показались  мне знакомыми.  Я  узнал  Плеяды,  которые  быстро  исчезли  и сменились видом Врат-2,  снятым  из  пространства, на боках астероида видны были отражения двух  ярких  звезд.  Я  увидел  что-то  знакомое  - может быть, туманность Конская  Голова, потом облако газа и пыли в виде пирожка - то ли кольцевая туманность  в Лире, то ли туманность, открытая одним из кораблей несколько орбит  назад и названная Французским Печеньем; эта туманность видна была в небе  планеты, на которой обнаружены туннели хичи, однако добраться до них не удалось: они на дне замерзшего моря.

   Мы   висели   там  с  полчаса,  пока  не  поняли,  что  сцены  начинают повторяться, тогда мы вернулись к порогу, повесили крылья и сели в широком месте туннеля недалеко от музея, чтобы покурить.

   Прошли две женщины из постоянного штата Корпорации, они несли свернутые прицепные  крылья.  "Привет,  Клара,  -  поздоровалась одна из них. - Были внутри?"

   Клара кивнула. "Очень красиво", - сказала она.

   -  Любуйтесь,  пока  можно,  -  сказала  другая женщина. - На следующей неделе  это обойдется вам в сотню долларов. Завтра мы установим экраны для чтения  лекций, и состоится торжественное открытые перед следующим потоком туристов.

   - Зрелище того стоит, - сказала Клара и взглянула на меня.

   Я  понял, что несмотря ни на что курю ее сигарету. Пять долларов пачка, я  не  мог  себе  этого позволить, но я принял решение купить хотя бы одну пачку и давать ей курить не меньше, чем беру у нее.

   - Хочешь еще погулять? - спросила она.

   - Может, чуть позже, - ответил я. Сколько мужчин и женщин умерло, чтобы я  смог увидеть эти снимки? Я понял, что рано или поздно снова должен буду играть  в  смертоносную  лотерею  на кораблях хичи или сдаться. Интересно, информация  Мечникова  вносит  ли в эту лотерею какие-то изменения? Теперь все говорили об этом; на следующий день ожидалось сообщение Корпорации.

   - Кстати, я вспомнил, - сказал я. - Ты виделась с Мечниковым?

   -  А  я  все  жду,  когда  ты  меня об этом спросишь, - ответила она. - Конечно.  Он  позвонил  и рассказал, что показывал тебе эти цветные линии. Поэтому  я отправилась к нему и прослушала ту же лекцию. И что ты думаешь. Боб?

   Я  погасил  сигарету.  "Я  думаю, теперь все на Вратах будут драться за хорошие рейсы, вот что я думаю".