Врата бога. Ашшур в гневе. Часть третья

– У брахмана Арджмана сейчас находятся какие-то подозрительные иноземцы. Их несколько. Они прикидываются купцами, но они ими не являются. И именно они мутят воду. Брахман беспрекословно подчиняется этим незнакомцам. Сторонники брахмана Арджмана готовы выступить против царя. И ещё… нападению подвергнутся, в том числе, и халдеи, которых привёл князь Набуэль с Дильмуна…

   Заратустра посмотрел на князя:

– Ну, ты теперь понял, князь, для чего я тебя позвал?

– Да, уже понял.

– Готовься, – продолжил Заратустра. – В ближайшие дни в Бактрах и её окрестностях могут начаться беспорядки. И нападут смутьяны в том числе и на вас, на халдеев. Если, конечно, царь не предотвратит их выступление и не схватит прежде всех зачинщиков, которые подготавливают эти беспорядки.

    ***

   Арджману это всё было уже не по душе. Он теперь не был самостоятельным, потому что ему в последнее время всё чаще приходилось подчиняться мнимому маннейскому купцу и действовать по его указке. Ну а тот всё больше чувствовал себя хозяином положения и вёл себя совершенно нагло.

   Он велел брахману прежде всего кое-что разузнать.

– Мне необходимо знать буквально всё о дильмунцах, – произнёс мнимый купец, – но больше всего я хочу выведать о том, где чаще всего бывает князь и где находится его супруга, лидийская поэтесса Аматтея. На всё это даю тебе, Арджман, два дня!

   Арджман был хмур, но перечить агенту ассирийского царя побоялся. Тот был решителен и легко мог разделаться с брахманом.

   Вскоре люди Арджмана всё разузнали, и он сообщил необходимые маннейскому псевдо купцу сведения.

   Особенно ассирийского агента заинтересовала информация о том, что у Набуэля и Аматтеи была дочь, и они не чаяли в ней души.

    ***

   Эвтерпа любила играть с кошками. Их у неё было целых семь, но больше всего ей нравилась рыжая египетская, которую дочурка князя назвала Чимпой. Это была очень резвая и игривая кошечка, и ей было всего полтора года. И что только не вытворяла эта самая Чимпа! Для Эвтерпы она была живой куклой или даже наиболее близкой подружкой. Они с ней вместе ели, гуляли, играли и даже спали. Эвтерпа не садилась за стол и не притрагивалась к своей каше, пока к ней не приходила Чимпа и не устраивалась рядышком возле поставленной для неё миски.

   И вот однажды Чимпа пропала. Эвтерпа так по этому поводу переживала, что слуги князя сбились с ног в поисках её. Несколько дней дочка Набуэля и Аматтеи плакала навзрыд. И только на третий день Чимпа нашлась. Её принёс какой-то мальчишка, нашедший эту кошку едва не утонувшей в арыке. На радостях Набуэль и Аматтея наградили спасителя Чимпы сиклем серебра и он стал периодически приходить в дом князя и играл с Чимпой и Эвтерпой. И вскоре к спасителю Чимпы все в доме князя привыкли, и он там уже воспринимался как свой. Ему никто ничего не запрещал. Новый друг Эвтерпы уже иногда оставался в доме князя даже на ночь. И вот как-то по утру, когда Набуэль отправился в Бактры, случилось непредвиденное…

   Эвтерпа пропала.

А с нею исчез и мальчишка, спаситель Чимпы.

Глава семнадцатая

   Аматтея чуть с ума не сошла, когда узнала, что Эвтерпа пропала. Набуэль тоже был не в себе и бросился её повсюду искать. Поиски оказались безуспешны. Они гадали, кто мог стоять за её похищением? Или обычные работорговцы, или же кто-то другой. Но в полдень им в дом подбросили табличку, в которой было нацарапано, что девочку можно увидеть в таком-то месте и в такое-то время.

   Место было уединённое, на одном из пустырей в южном пригороде Бактр.

   Аматтея тут же засобиралась туда, но Набуэль её схватил за руку и придержал:

– Это опасно…

– А что ты предлагаешь? Там же моя дочь! – чуть не на крик перешла лидийка.

– Давай, лучше я отправлюсь без тебя?

– Ну, ты же читал, какие выдвинули условия похитители Эвтерпы… Я должна быть.

   Набуэлю пришлось согласиться с супругой. Они с лихорадочной быстротой собрали выкуп и в условленное место направились вдвоём без охраны. И Набуэль, и Аматтея предполагали, что за похищением дочки стояли не обычные работорговцы, а кто-то более серьезный, может быть даже те самые иноземцы, которых приютил в своём доме брахман Арджман. То, что это ассирийские агенты, было яснее ясного, и князь велел Намтару незаметно их сопроводить. И поэтому Намтар и до полусотни его наиболее крепких молодцев продвигались вслед за князем и его супругой, однако продвигались они поодаль. Так чтобы их не увидели те же похитители Эвтерпы. Они не должны были их вспугнуть.

   Вот Набуэль и Аматтея уже добрались и до назначенного места. Это был пустырь. С трёх сторон его окружала платановая роща, а с четвертой протекал один из притоков Балха, пологий берег которого густо зарос высоким камышом.

   Странно, никого там не оказалось.

   Набуэль огляделся по сторонам. Аматтея непроизвольно прижалась к Красавчику и встревоженно произнесла:

– А нас… не могли всё-таки разыграть?

– Да не думаю… – откликнулся Набуэль. – Давай подождём. Похитители появятся. Я это предчувствую.

– Ну, давай…