Врата бога. Ашшур в гневе. Часть третья

– Подальше от Ассирии?

– Ты прав, государь. Однако Великий царь меня не оставил в покое и продолжает преследовать. Из-за своей бывшей подруги, едва не ставшей ему женой, и которую он никак не может забыть и которую хочет по-прежнему вернуть к себе. И мне пришлось из-за этого покинуть уже и Арахосию. И теперь я хочу попросить убежище у тебя, государь. Я и мои люди уповаем на твою милость!

   ***

   Лидийская поэтесса Аматтея с тревогой и нетерпением ждала князя. Но вот, наконец-то, он вернулся из Бактр и появился перед ней.

– Ну, что? – спросила она супруга. – Ты увиделся с царём?

– Я встречался и с ним, и с пророком…

– Ну и чем же закончилась эта аудиенция?

– Пока ничего не скажу, – в ответ произнёс Красавчик. – Может завтра мы узнаем решение Кей-Кавуса.

– Но есть хоть какая-та надежда, дорогой?

– Будем с тобой молится,– в ответ произнёс князь.

Красавчик поцеловал любимую в губы и прижал к себе дочку.

   А тем временем, когда Набуэль покинул Тронный зал и в нём остались только царь Бактрии и Заратустра, Кей-Кавус обратился к пророку:

– Святой отец, ты всё слышал, ну и что ты думаешь по этому поводу? Посоветуй мне.

   Заратустра не сразу ответил. Он был сейчас сосредоточен. Заратустра понимал, что от его совета многое зависело. Вопрос был не простой. И это касалось не только беглецов, но и самой Бактрии.

Какое-то время Заратустра перебирал свои древние костяные чётки, которые ему достались от отца, а тому ещё от деда, смотрел куда-то вдаль и собирался с мыслями.

   Наконец, после продолжительных раздумий, Заратустра не громко произнёс:

– Ассирия – мощная держава, Великий царь – могущественнейший правитель в Ойкумене, и ссориться с ним нам не с руки.

– Вот и я так же думаю, – согласился с пророком Кей-Кавус.

– Но будет-ли воевать с нами правитель Ассирии из-за горстки халдеев, сбежавших с Дильмуна, и которые ему ничем не угрожают?

– А ты как думаешь, Святой отец?

– Я?

– Да!

– Как думаю я?

   Кей-Кавус ждал от пророка ответа.

– …Я в этом сомневаюсь, – продолжил Заратустра.

– Почему?

– Да потому, государь, что мы уж слишком далеко находимся от владений Великого царя. И потом… у него и без нас хватает сейчас забот. Он до сих пор полностью не замирил Вавилонию. Я думаю…я всё-таки по-олагаю… Ахура-Мазда всегда направляет тех, кто хочет его голос слышать, на свершение добрых дел, а в данном случае добрым делом бу-у-удет… Не стоит нам отказывать дильмунцам в убежище, государь. Если мы их выдадим Ашшурбанапалу, то он скорее всего прикажет беглецов отдать палачу и их жестоким образом казнят. Пусть беглецы остаются в Бактрах. Приюти их…

– Так тому и быть! – не без колебаний, но согласился с Заратустрой бактрийский царь.

   ***

   Кей-Кавус разрешил беглецам осесть в Бактрии, и для них это стало спасением. Наконец-то они могли с уверенностью смотреть в будущее и строить хоть какие-то планы. Многие из дильмунцев уже надеялись, что их злоключениям пришёл конец. А тут из Арахосии прибыл ещё и Икбал. И у него, у этого араба и верного слуги князя, оказались тоже хорошие новости. Ему удалось продать имения, оставленные там Набуэлем, Намтаром и ещё кое кем из дильмунцев, и у беглецов появились дополнительные возможности по обустройству на новом месте.

   Многим дильмунцам Бактрия понравилась, и они пожелали в ней укорениться если и не навсегда, то надолго.

   ***

   Верховный жрец бога Агни, брахман Арджман, не мог не видеть, что ведийской веры теперь придерживались в основном старики и лишь некоторая часть простых и не очень зажиточных людей, но вот молодёжь и большинство верхушки бактрийского общества уже являлись истовыми огнепоклонниками и следовали за Заратустрой. И от того верховный жрец этого пророка возненавидел. Об этом агент Ашшурбанапала, мнимый маннейский купец прознал, и ненавистью этой он и задумал воспользоваться.

   Со встречи Арджмана с мнимым купцом, прошло почти три месяца, но эта встреча никак не выходила из головы брахмана. Всё произошло так неожиданно и ему не хватило силы воли отказаться от предложенных подарков. Слишком уж они были щедрые. Однако с самого начала было понятно, что их преподнесли ему не с проста. Впрочем, один день сменялся другим, а Арджмана никто не тревожил, и на какое-то время брахман успокоился. Но верховный жрец прекрасно понимал, кто скрывался за личиной купца. На самом-то деле это был тайный ассирийский агент.

   И он обязательно должен был вновь появиться.

   ***

   На полученное от ассирийцев золото и драгоценности брахман изрядно подновил храм, обнёс его новой стеной, и на оставшуюся сумму мог ещё безбедно прожить лет пять, а то и больше. Всё было превосходно и вскоре Арджману стало даже казаться, что про него ассирийцы позабыли, но вот однажды к нему вновь прибыл незваный гость из далека…Это был тот самый мнимый купец, а на самом деле агент ассирийского царя.

   Арджман велел тут же провести его к себе.

– Приветствую тебя, светоч благочестия! – заулыбался уже как старому своему знакомому ассирийский шпион.

   Арджман в ответ распорядился накрыть стол и принести вина.