Врата Обелиска

Это не новая община. В ее центре находится деревушка Джекити, которая до Удушливой Зимы, где-то сто лет назад, была большим городом. Во время той Зимы гора Акок покрыла Антарктику пеплом – но не это почти убило Джекити, поскольку у города тогда были обширные хранилища и крепкие деревянно-шиферные стены. Город Джекити погиб из-за стечения человеческих ошибок: ребенок поджег пролившееся из лампы масло, отчего западную часть общины охватил пожар, и треть общины выгорела прежде, чем огонь сумели взять под контроль. Во время пожара погиб глава общины, и когда на его место были выдвинуты три достойных кандидата, межфракционная борьба привела к тому, что выгоревшую часть стены не смогли быстро восстановить. В общину хлынули тиббиты – маленькие мохнатые зверьки, которые роятся, как муравьи, когда еды мало, – и разобрались с теми, кто слишком медленно двигался… и с подземными хранилищами общины. Выжившие некоторое время держались на том, что осталось, затем начали голодать. Когда через пять лет небеса расчистились, от сотни тысяч населения в начале Зимы осталось не более пяти тысяч душ.

Сейчас Джекити еще меньше. Жалкая, неумелая заделка стен еще со времен Удушья до сих пор на месте, и хотя хранилища были подняты и хорошо пополнены согласно имперским стандартам, это все лишь на бумаге: община спустя рукава заменяла старые, порченые запасы и закладывала новые. Чужаки за эти годы редко просились в Джекити. Даже по стандартам Арктики община обречена. Ее молодежь обычно уходит проситься жить или жениться в другие, растущие общины, где много работы и нет памяти о страданиях. Когда Шаффа нашел эту сонную общину с террасным земледелием десять лет назад и убедил тогдашнюю главу общины Майте основать особое подразделение Стражей в ее стенах, она понадеялась, что это станет началом перелома для ее дома. Стражи ведь хорошее прибавление для любой общины, не так ли? И действительно, в Джекити сейчас три Стража, включая Шаффу, а также девять детишек различного возраста. Их было десять, но когда один из них вызвал короткое, но мощное землетрясение в момент детского раздражения как-то вечером, он исчез. Майте не стала задавать вопросов. Хорошо сознавать, что Стражи делают свое дело.

Нэссун и ее отец не знают этого, входя в общину, хотя остальные в конце концов расскажут им все. Лекари – пожилой врач и лесной травник – семь дней вытаскивают Джиджу, поскольку вскоре после хирургической обработки раны он подхватил лихорадку. Все это время Нэссун ухаживает за ним. Когда становится понятно, что он выживет, Шаффа представляет их Майте, которая рада узнать, что Джиджа камнерез. В общине такого не было несколько десятков лет, так что им приходилось делать заказы в общине Деветерис в двадцати милях отсюда. В общине есть старый пустой дом с пристроенной обжигательной печью, хотя кузница была бы полезнее. Джиджа говорит, что он может привести ее в рабочее состояние. Майте ради уверенности дает ему месяц и прислушивается, когда ее люди говорят ей, что Джиджа вежлив, дружелюбен и рассудителен. Он еще и крепок физически, поскольку оправляется от ранения как настоящий Стойкость, да еще сумел пережить дорогу без других спутников, кроме маленькой девочки. Все также замечают, как воспитана и предана ему его дочь – такого от рогги не ожидают. Короче, в конце месяца Джиджа получает имя Джиджа Стойкость Джекити. Его принимают на церемонии, какой большая часть общины в жизни не видела, поскольку давно никто к общине не присоединялся. Самой Майте пришлось выискивать детали церемонии в старинной лористской книге. Затем они устраивают вечеринку, и это очень здорово. Джиджа говорит им, что для него это честь.

Нэссун остается просто Нэссун. Никто не зовет ее Нэссун Стойкость Тиримо, хотя она по-прежнему так представляется при встрече с новыми людьми.

Шаффа не скрывает своего интереса к ней. Но она не создает проблем, так что население Джекити относится к ней так же тепло, как к Джидже, может, чуточку настороженнее. Именно другие дети-орогены без стыда принимают Нэссун за то, что она есть.

Самый старший из них – побережник по имени Эйтц, который говорит со странным отрывистым акцентом, что кажется Нэссун экзотическим. Ему восемнадцать, он высокий, длиннолицый, и хотя на его лице постоянная тень, это никак не портит его красоту в глазах Нэссун. Именно он приветствует Нэссун в первый день после того, как становится понятно, что Джиджа выживет.

– Наша община – Найденная Луна, – говорит он глубоким голосом, от которого сердечко Нэссун подпрыгивает, ведя ее в маленькое строение, которое люди Шаффы возвели над самой слабой стеной Джекити. Это на холме. Он ведет ее к двустворчатым воротам, которые распахиваются при их приближении. – В Юменесе был Эпицентр, а в Джекити вот это: место, где ты можешь быть собой и всегда в безопасности. Шаффа и прочие Стражи здесь ради нас, запомни это. Это наше.