Врата рая

– Откуда я знаю? Но ничего внушающего основания для паники пока не вижу. Иди себе. Со временем и это прояснится, – и повернулся к коллегам с "Северной Пальмиры". – Вот и ещё одна загадка. Почему не была выключена автоматика? Так спешно уходили, что забыли или было просто наплевать? Да и не только это загадка. Меня занимает ещё и вот какой вопрос. Уровень техники в этой цивилизации много выше нашей, но посмотрите, как обстоит дело с домами. Нет заметной насыщенности автоматической техникой в доме. На кухне много всего, но не больше, чем у нас на Земле в любой средней кухне. Огород, цветники построены так, как можно сделать только руками. В мастерской за корпусом разделки туш множество ручных инструментов. Почему так?

– Видимо здесь прекрасно понимали то, чего у нас на Земле упорно понимать не желают, – предположила Хельга. – Естественное назначение технического прогресса в облегчении труда, а не избавлении от него. Вот по Земле и бродят многомиллионные толпы безработных.

– Вот-вот, – поддакнул Сергей Бузов, – замечательная и правильная мысль.

Секрет вдруг раскрывшихся загонов для скота и птицы перестал быть тайной на следующий день.

Около полудня прозвучал сигнал тревожного вызова с "Вашингтона". Попов и Бузов сидели за столами на старте, а Франц и Хельга мигом подскочили к ним. Все кто был рядом, тоже поспешили сюда. На экране капитан "Вашингтона".

– Господа, к нам в гости стремительно летит облако мыльных пузырей.

– Картинку, Эдвард! – рявкнул Попов.

Смита сменило изображение предмета странной формы. Шар, вложенный в центр сильно сплющенного сфероида, так, что шар не очень высокими куполами торчит сверху и снизу сфероида. Чем-то напоминает Сатурн, но только с очень толстым и единственным кольцом.

– Размер?

– Двенадцать километров в поперечнике и три в высоту.

– Далеко?

– Через семьдесят минут был бы над вами, но не вы же его цель. Уже замедляется и с учётом вращения планеты его скорость совпадёт с ней где-то над точкой города в пятидесяти-шестидесяти километрах от вас. А вот как и где он появился наши приборы не зафиксировали. Нам даже пришлось сдвинуться с его пути. Вам будет интересно посмотреть на эту штуку вблизи.

– Давай!

Сфероид оказался не цельным, а состоящим из множества маленьких шариков разных цветов и оттенков. Словно они слиплись вместе вокруг центральной сферы. Со стороны и впрямь выглядит как мыльная пена. Только пузырьки не прозрачные. Сколько их там? Миллионы? Десятки миллионов?

– Что думаешь, Эдвард?

– Думаю, что лучше не дёргаться, придерживаясь последней теории контактов. Концепция конфликта и столкновения умерла ведь ещё сто лет назад. Да и не противники мы для них. Тот шар с квадратной дырой, что болтается на орбите, мог бы сделать с нами, что угодно, а ведь не стал. Предлагаю ждать и наблюдать. Выбора-то у нас всё равно нет. Не будем трепыхаться, чтобы не разозлить кого-нибудь.

– Согласен, переключи нас на общий вид. Пока всё.

– Неожиданный оборот событий, – подал голос Франц. – не собирается же эта махина опускаться на поверхность.

– Кто его знает, что она собирается делать, – откликнулся Бузов.

Собравшиеся вокруг научные и технические работники вдруг разом загомонили не разобрать о чём. Потом замолкли и уставились на двигающийся к нам на экране непонятный предмет, а он и в самом деле примерно через час застыл на орбите где-то над центром зелёного, одноэтажного города.

– Интересно, и как долго эта штука будет здесь висеть? Зачем-то же они при… – не успела закончить фразу Хельга.

Слышно, как на "Вашингтоне" охнул Эдвард Смит. "Мыльные пузыри" стали потоком ссыпаться вниз и падать в атмосферу. Словно гигантский водопад полился на планету из космоса. На втором экране с приближением видно, как разноцветный поток, всё больше расширяясь, падает из ниоткуда, растекаясь над поверхностью и в самом деле, как вода, но всё больше и больше редея. Словно огромное покрывало развернулось над этим необычным и в чём-то фантастичным городом, и плавно опустилось на землю. Один "пузырёк" – один дом.

Попов уменьшил масштаб и ближний край поселения стал виден, как на ладони. Несколько наших, оказавшихся там не внутри домов, задрав голову, смотрят на это явление. Причём некоторые из них сорвались с места и побежали выяснять, куда именно опускаются эти разноцветные шары, диаметр которых, наверное, метра четыре-пять. Любопытство пересиливает осторожность. Шары везде опускаются в углубления в грунте позади домов, о назначении которых строились догадки. Словно двери открываются вертикальные прямоугольные люки и наружу начинают выходить лысые и безухие. Где только один, где пара, а где и семьями по трое или четверо.

– Хозяева вернулись на курорт, – проговорил кто-то из группы стоящих перед экранами.

– Не курорт, а личные владения, – поправила Хельга. – Вы же видели индивидуальность каждого жилища внутри и цветники, огороды, если есть, то разные. Только дома по форме одинаковые, но и те по размеру различаются.