Врата рая

– Две пары, близкие отношения у которых сложились уже здесь, совершенно определённо заявили, что останутся. Не разубеждаю, чтобы не вызвать враждебности и это их озадачивает. У остальных два примерно равных по численности лагеря. Одни уже решили остаться, но об этом ещё не заявили, а другие колеблются и что может повлиять на их окончательное решение пока неясно. Среди колеблющихся образовалась группа дельцов, которые не прочь превратить местный рай в объект туризма. Ведь нет ни конкурентов, ни препятствий к владению собственностью, но для организации этого дела нужно вернуться на Землю. В этой группе почти все техники. Так что, когда все определятся, может получиться, что для возврата не будет в наличии экипажа даже хотя бы для "Альфы". Вот такая примерно картина на сегодня. Никакого открытого бунта, но напряжённость витает в воздухе.

– А капитаны "Альфы" и "Беты"? У них ведь исключительные полномочия в критических ситуациях, – поинтересовался Бузов.

– Что ты, Серёжа, в чём же тут критическая ситуация? Диктаторские полномочия капитана распространяются лишь на условия изолированности корабля от внешнего мира – полёта. И то лишь в состоянии угрозы чего-то кораблю, экипажу и пассажирам в космосе или на планетах. А у нас какая и чему угроза? Да и капитаны тоже люди. Один просто среди колеблющихся, а другой примкнул ещё и к коммерсантам. Суровые капитаны и исполнительные по любой команде, как в армии подчинённые – это выдумки фантастов для упрощения и нагнетания напряжённости сюжетов. Проникновение в космос, как ни странно, держится не на жёсткой дисциплине, а на понимании своей роли в команде и доверии друг к другу. Доверие ко мне пока сохраняется.

– И как к тебе относятся?

– Как обычно – спокойно в отношениях и послушно в делах. Но иногда разговор между собой прерывают, когда я появляюсь рядом. Всё висит на волоске объявления времени отлёта.

– Понятно, – начал подводить итог Попов, – дело складывается довольно гнусное, но не безвыходное. В пиковой ситуации, если местное поветрие обойдёт стороной "Северную Пальмиру", то мы поделимся экипажем. Возьмём кого-нибудь у Лорана и, может быть, даже с "Вашингтона", но "Альфу" и "Бету" поднимем. Люди с нами прибыли в среднем не такие молодые, как у тебя, Франц. Так или иначе привязаны к Земле почти все. Посмотрим, как подействует на них тлетворное влияние здешнего рая. Отгородиться-то от него не удастся. Время у нас есть. Однако нужно возвращаться. Обед скоро. Франц, дашь попробовать местных деликатесов?

На следующий день с утра руководитель группы психологов и психиатров отчитался в работе за прошедший день.

– Нам здесь делать нечего, Фёдор. Никаких расстройств мы ни у кого наблюдением не зафиксировали. Конечно, что-то могут дать персональные беседы, но нет видимых причин к ним прибегать. Влияние окружающей среды, конечно, заметно, но это нормально и естественно.

– Замечательно, чтобы эта окружающая среда не сыграла злой шутки с вашей группой в период вынужденного безделья, поручаю вам заняться сбором семян в лесу для вывоза на Землю. Подойдите к Францу Шуберту. Он всё объяснит.

Для удобства организационной работы отвинтили и вынесли с "Альфы" пару столов, несколько лабораторных кресел и поставили прямо на старте в тени от "Северной Пальмиры". Пристроили мониторы, подвели к ним кабель от камер наблюдения "Пальмиры". Диковинный город, как на ладони.

– Эх, благодать-то какая! – нежится за своим столом Франц Шуберт. – Почему такая нехитрая мысль мне раньше в голову не пришла? Переселяться в дома будете?

– Нет, пока воздержимся, – ответил Попов. – Да и вряд ли мы здесь надолго задержимся. Я вот думаю, сажать "Париж" или не сажать. Надобности в нём вроде бы нет.

– Почему нет? Можно загрузить их саженцами, семенами и отправить домой. При нашей-то связи – это первое дело. Отчёт по сегодняшний день почти готов. Отправим и его.

"Париж" опустился на плато через два часа. Прибывшие ранее принялись загружать судно, а экипаж и научную команду Франц повёл на обзорную экскурсию. Уже спускался вечер, когда "Париж" ввинтился в небо, оставив на Землянке помощника капитана и двух техников, которым выделили каюты на "Северной Пальмире".

Три дня прошли в обычной суете исследовательской рутины. Кто-то бурил скважины для геологических проб. Кто-то рылся в грунте. Кто-то жарил рыбу на костре, исследуя её вкусовые качества. Но вечером произошло странное событие. Из города на старт прибежал техник с "Беты".

– В здании разделки туш вдруг заработали какие-то аппараты. Пока прислушивались, открывали двери, всё уже стихло, но внутри блеск идеальной чистоты. Ворота из занятых загонов в свободные открылись. Что это может значить, Франц?