Врата Рима. Гибель царей

Юлий стоял на пристани с Каберой и Тубруком. Лицо его было серым и холодным. А вот день, словно в насмешку над мрачными событиями в его жизни, выдался жаркий и ясный, и только легкий бриз приносил облегчение проделавшим долгий путь путешественникам. Побег из провонявшего дымом и кровью города стал для него чем-то похожим на лихорадочный бред. Сначала Гай ехал один на какой-то кляче, ничего лучше за золотое кольцо купить не удалось. Объехав заполненные телами ямы, он оказался на главной, мощеной, дороге, которая вела на запад, к побережью.

А потом знакомый оклик заставил его остановиться, и из-за деревьев впереди вышли друзья. Радостную встречу – как-никак они все выжили – омрачили рассказы о недавних событиях, и настроение упало.

Уже в самый первый момент Юлий заметил, что Тубрук выглядит далеко не таким энергичным и бодрым, как обычно. Изможденный и грязный, он вкратце поведал о последних днях, которые они провели, словно животные, на улицах, где днем творились всевозможные ужасы, а ночью о происходящем можно было судить только по крикам и воплям. Выбравшись из города, они решили подождать неделю у дороги к побережью, надеясь, что Юлию удастся вырваться на свободу.

– Если бы не дождались, – добавил Кабера, – украли бы парочку мечей и отбили бы тебя у Суллы.

Тубрук рассмеялся, и Юлий заметил, что за время, проведенное вместе, эти двое сблизились. Вот только настроения это не улучшило. Юлий рассказал им об изощренной жестокости Суллы, и кулаки снова сжались от гнева.

– Я вернусь в Рим, – тихо и мрачно пообещал он. – И отрежу ему яйца, если он прикоснется к моей жене.

Его спутники отвели глаза, и даже скорый на шутку Кабера не нашелся что сказать.

– В его распоряжении все женщины в Риме, – пробормотал Тубрук. – Просто ему нравится покуражиться, покрутить ножом в ране. О безопасности Корнелии позаботится ее отец. Он сумеет увезти ее из Рима. Старик натравит своих людей на самого Суллу, если ей будет грозить опасность. Ты же знаешь.

Юлий с отрешенным видом кивнул. Убедить его было трудно. Поначалу он хотел пробраться к Корнелии под покровом ночи, но появление на улице в запретный час означало немедленную смерть.

По крайней мере, за те дни, что они с Тубруком провели на улице, Кабере удалось раздобыть несколько ценных вещей. За найденный в куче пепла золотой браслет они купили лошадей, и еще осталось на взятку охранявшим ворота стражникам. Денежные расписки все еще лежали у Юлия на груди, и его бесило, что, имея при себе такое богатство, приходится рассчитывать на несколько бронзовых монет. Он даже не был уверен, что подпись Мария все еще имеет какую-то силу, но надеялся, что дядя предусмотрел и это. Он был готов почти ко всему.

Пару ценных монет Юлий потратил на письма, одно из которых передал легионерам, идущим в город, а другое – тем, что направлялись к побережью и далее в Грецию.

Корнелия, по крайней мере, будет знать, что ее муж в безопасности, но пройдет много времени, прежде чем он сможет увидеть ее снова. Чтобы вернуться, ему потребуются сила и поддержка, а пока горечь разлуки точила его изнутри и он чувствовал себя опустошенным и усталым. Марк тоже узнает о страшных событиях в Риме и не бросится на тщетные поиски по истечении срока службы. Вот только утешение это было слабое. Как никогда прежде Юлию не хватало друга.

Сотни других, столь же горестных мыслей терзали его, но Юлий старался гнать их, пока они не пустили ядовитые корни. Жизнь перевернулась. Марий не должен был погибнуть. Без него мир опустел.

Через несколько дней трое путников прибыли в шумный портовый городок к западу от Рима. Первым, после того как они привязали лошадей к столбу возле постоялого двора и спешились, заговорил Тубрук.

– Здесь флаги трех легионов. Тебя, с твоими бумагами, могут принять в любой из них. Один стоит в Греции, другой – в Египте, а третий – неподалеку, на севере.

Тубрук говорил уверенно, и было ясно, что управление поместьем не мешало ему оставаться в курсе дел республики.

Между тем Юлий чувствовал себя в порту неуютно, но и спешить с важным решением не стоило. Сулла мог передумать в любой момент и отправить вооруженных людей с заданием убить их или вернуть в Рим.

Впрочем, особо ценных советов Тубрук дать не мог. Да, он узнал знамена легионов, но его сведения о них устарели лет на пятнадцать. Юлия раздражало, что в таком серьезном вопросе придется положиться на волю случая. Ближайшие два года он проведет в легионе, выбранном наугад.

– Лично мне нравится Египет, – задумчиво глядя на море, изрек Кабера. – Давно уж отряхнул я его пыль со своих сандалий. – Здесь и сейчас будущее менялось для них троих. Немногие сталкиваются со столь простым выбором, или, может быть, многие его и вовсе не замечают. Египет, Греция или север? Каждый путь был по-своему заманчив. Но пусть парень решает сам. В Египте, по крайней мере, жарко.

Тубрук прошелся внимательным взглядом по покачивающимся у причалов галерам. Каждую охраняли бдительные легионеры, и на каждой люди занимались делом: чинили снасти, скребли палубу после долгих походов в дальние страны.