Врата Рима. Гибель царей

Юлий кивнул, сохранив бесстрастное выражение. Разгульные римские деньки остались в прошлом. Пребывать в неге и расслабленности, наслаждаясь радостями жизни, позволяла городу вот эта сталь. Сталь империи. Ему придется снова проявить себя, на этот раз без помощи могущественного дяди.

– Эти двое, что с ними? – спросил Гадитик, указывая на Тубрука и Каберу.

– Тубрук – управляющий моим поместьем. Он вернется туда. Старик – Кабера, мой… слуга. Я бы хотел, чтобы он сопровождал меня.

– Он слишком стар, чтобы сидеть на веслах, но мы найдем чем его занять. На моих кораблях бездельников нет. Работают все. Все.

– Понял. Он искусный целитель.

Кабера непонимающе вытаращил глаза, но потом согласно кивнул.

– Годится. Подпишешь контракт на два года или на пять? – спросил Гадитик.

– Для начала – на два. – Юлий старался говорить твердо. Марий предупреждал не связывать себя с солдатской службой долгосрочными контрактами, поскольку могут представиться и другие возможности набраться опыта.

– Тогда добро пожаловать в Третий Парфянский, Юлий Цезарь! – резко бросил Гадитик. – Поднимайся на борт, поговори насчет койки и довольствия. Увидимся через два часа, когда будешь давать присягу.

Юлий повернулся к Тубруку, который протянул руку.

– Боги благоволят храбрым, Юлий. – Старый гладиатор улыбнулся и повернулся к Кабере. – А ты держи его подальше от крепких напитков, беспутных женщин и мужчин, у которых свои игральные кости. Понял?

Кабера издал губами неприличный звук.

– У меня свои игральные кости, – сказал он.

Гадитик притворился, что не заметил этого обмена репликами, и поднялся по сходням на корабль. Решение было принято, будущее прояснилось, и узел напряжения в голове распустился прежде, чем старик осознал, что он там был. Кабера ощутил, как у Юлия внезапно поднялось настроение, и повеселел сам. Молодые не утруждают себя размышлениями о будущем или прошлом, по крайней мере, не предаются им долго. Они поднялись на борт галеры, и мрачные, кровавые события в Риме словно бы остались в другом мире.

Юлий ступил на покачивающуюся палубу и перевел дух. Молодой солдат лет двадцати с небольшим, высокий и крепкий, стоял неподалеку с хитровато-насмешливым выражением. Лицо его было испещрено оспинами.

– Так и подумал, что это ты, рыбеха, – сказал он. – Увидел Тубрука на причале.

Юлий не сразу узнал говорившего. Потом в голове как будто щелкнуло.

– Светоний? – воскликнул он.

Легионер слегка напрягся.

– Для тебя – тессерарий Пранд. Я – командир стражи в этой центурии.

– Ты ведь теперь тоже тессерарий, не так ли, Юлий? – громко и ясно сказал Кабера. Юлий посмотрел на Светония. В этот день у него не было настроения щадить чьи-то чувства.

– Пока, – ответил он Кабере и повернулся к своему старому соседу. – И давно ты в этом звании?

– Несколько лет, – ответил Светоний, напрягаясь.

Юлий кивнул:

– Посмотрим, смогу ли я достичь большего. Не покажешь мне мое место?

Задетый столь бесцеремонным обращением, Светоний вспыхнул от гнева, отвернулся и пошел прочь.

– Старый приятель? – пробормотал Кабера, когда они последовали за ним.

– Нет, не совсем. – Юлий не сказал больше ничего, а Кабера не стал выпытывать подробности. В море будет время выяснить все, что нужно.

Юлий вздохнул про себя. С этими людьми пройдут два года его жизни, и ему будет непросто и без Светония, который помнит его гладкощеким мальчишкой. Область их ответственности – Средиземное море, их задача – охрана римских владений и торговых судов, и, может быть, их ждут сухопутные или морские сражения. Он пожал плечами. Пережитое в городе стало для него уроком: нет смысла беспокоиться о будущем – оно всегда готово преподнести сюрприз. Он повзрослеет и окрепнет, продвинется вверх. И в конце концов наберется сил, чтобы вернуться в Рим и посмотреть Сулле в глаза. А там уж будет видно. Рядом с ним будет Марк. Настанет час расплаты за смерть Мария.

Глава 35

Марк терпеливо ждал приглашения к префекту лагеря, встреча с которым должна была определить его ближайшее будущее. Коротая время, он еще раз перечитал письмо от Гая. Оно проделало долгий, занявший несколько месяцев путь, его передавали из рук в руки легионеры, пока наконец оно не добралось до Иллирии, где стоял Четвертый Македонский легион.

Смерть Мария стала для Марка тяжелым ударом. Он надеялся доказать консулу, что оправдал его доверие, поблагодарить его, однако теперь это было невозможно. Он никогда не видел Суллу, но предполагал, что тот наверняка будет представлять опасность и для него самого, и для Гая Юлия.

Марк улыбнулся, прочитав новости о женитьбе, и слегка покачал головой, пробежав глазами строчки, посвященные Александрии, и увидев между ними больше, чем рассказал Юлий. Корнелию его друг описывал в самых восторженных выражениях, и это, пожалуй, была единственная хорошая новость!

Его размышления прервал звук открывающейся тяжелой двери. Вышедший из комнаты легионер отсалютовал Марку. Марк поднялся и ответил тем же.