Врата Рима. Гибель царей

Он пожал плечами. Пройдет немного времени, все успокоится, и ему представится возможность вернуться в поместье. Кто-то же должен вести дела.

– Марк и Рений в Греции. Ты мог бы при желании встретиться с ними там, – рискнул предложить Тубрук, оглядываясь на дорогу – не видно ли пыли, поднятой охотниками Суллы.

– Нет. Я ничего не добился, кроме того, что женился и изгнан из Рима моим врагом, – пробормотал Юлий.

– Врагом твоего дяди, – поправил Кабера.

Юлий медленно повернулся к старику. Взгляд его был тверд.

– Нет. Теперь он мой враг. И однажды я увижу его мертвым.

– Возможно, когда-нибудь, – сказал Тубрук. – А сейчас тебе нужно убраться отсюда и научиться быть солдатом и командиром. Ты молод. Для тебя ничего не закончилось. – Тубрук на секунду задержал на нем взгляд – Юлий все больше напоминал своего отца.

В конце концов юноша коротко кивнул и повернулся к галерам.

– Египет. Я всегда хотел увидеть страну фараонов.

– Прекрасный выбор, – одобрил Кабера. – Тебе понравится Нил, а женщины там красивы и пахнут благовониями.

Старик с удовольствием отметил, как Юлий улыбается – впервые с тех пор, как их схватили ночью, – и счел это добрым предзнаменованием. Тубрук дал портовому мальчишке мелкую монету, чтобы тот приглядел за их лошадьми в течение часа, и трое мужчин направились к галере с флагами египетского легиона. Подойдя ближе, они убедились, что работа на судне буквально кипит.

– Похоже, готовятся к отплытию, – заметил Тубрук, указывая пальцем на рабов, грузивших бочки с припасами. Солонина, масло и рыба перелетали через узкую полоску воды в руки потных рабов на борту; все это тут же с чисто римской аккуратностью вычеркивалось из списка на дощечке.

Тубрук свистнул одному из стражников, и тот подошел к ним.

– Нам нужно поговорить с капитаном. Он на борту? – спросил Тубрук.

Стражник окинул их оценивающим взглядом и, похоже, признал их достойными внимания, несмотря на дорожную пыль. Тубрук и Юлий, по крайней мере, выглядели как солдаты.

– На борту. Мы отчалим с полуденным приливом. Но обещать, что он вас примет, не могу.

– Скажи ему, что здесь племянник Мария, только что из города. Мы подождем, – ответил Тубрук.

Солдат слегка дернул бровью и скосил взгляд на Юлия.

– Хорошо. Я сейчас же доложу.

Он ступил на причал, прошел по узким сходням на галеру и исчез за деревянной постройкой, занимавшей значительную часть палубы, капитанской каютой, догадался Юлий. Пока они ждали, Юлий прошелся взглядом по большому кораблю, отметив порты для весел, с помощью которых корабль выходит из гавани и набирает скорость, чтобы таранить вражеские суда, и огромный квадратный парус, который опускают при попутном ветре.

Все предметы на палубе военного корабля были надежно закреплены во избежание повреждений и травм в бурном море. В нескольких местах вниз уходили ступеньки, защищенные люками от сильных волн. Похоже, на корабле царил порядок, но до встречи с капитаном Юлий мог только гадать, что ждет его в течение следующих двух лет. Он чувствовал запах смолы, соли и пота – запахи чужого, незнакомого мира – и в какой-то момент поймал себя на том, что вдруг разнервничался и едва не рассмеялся.

Из тени на палубу вышел высокий мужчина в форме центуриона – крепкий и опрятный, с коротко подстриженными седыми волосами, в сияющем бронзовым блеском нагруднике. Настороженно глядя на трех ожидающих на берегу мужчин, он сошел на причал и представился.

– Добрый день. Я – центурион Гадитик, выполняю обязанности капитана этого судна, принадлежащего Третьему Парфянскому легиону. Мы отчаливаем со следующим приливом, так что я не могу уделить вам много времени, но имя консула Мария важно для меня и сейчас. Изложите свое дело, и я посмотрю, чем сумею помочь.

Коротко, по делу, без суеты. Юлий почувствовал, что начинает испытывать симпатию к этому человеку. Он достал из-под туники пакет с полученными от Мария документами. Гадитик взял пакет, сломал большим пальцем печать и стал читать, хмурясь и время от времени кивая.

– Написано до того, как Сулла вернул себе власть? – спросил он, не отрывая глаз от пергамента. Юлий хотел солгать, но понимал, что капитан проверяет его.

– Да. Мой дядя… не ожидал, что Сулла добьется успеха.

Гадитик смерил стоящего перед ним юношу спокойным и твердым взглядом.

– Меня огорчила весть о его смерти. Люди любили его, и он приносил пользу Риму. Документы подписаны консулом – значит они действительны. Однако я имею право отказать тебе, пока не узнаю, как относится к тебе Корнелий Сулла. Я поверю тебе на слово, если ты честный человек.

– Так и есть, – сказал Юлий.

– Тебя разыскивают за уголовные преступления?

– Нет.

– Ты убегаешь от какого-то скандала?

– Нет.

Центурион пристально посмотрел на него, но Юлий не отвел глаз. Гадитик сложил бумаги и спрятал их.

– Принесешь присягу как тессерарий, командир стражи. Продвижение пойдет быстро, если хорошо себя покажешь; в противном случае – медленно или вообще никак. Понятно?